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蕭辰左手拿肉，右手拿菜，循著笑聲越過碎花門簾，穿過走廊，來到最後頭的廚房，只聽得刀切砧板聲，似乎秋霜正在裡頭忙著。

一進門，兩個小孩坐在矮凳上，各自捧了一碗東西，吃得不亦樂乎，秋霜正講著故事。

“然後孫悟空就跑到蟠桃林，變成一顆桃子……”

一見到蕭辰進來，秋霜倏然住口，紅了臉，繼續低頭切蒜末，兩個小孩也低下頭，拼命舀起碗裡的東西吞下。

蕭辰將豬肉和青菜放在一邊的桌上。“王大田拿肉過來了。”

“我知道。”秋霜仍然垂著頭。“爹說要請你們吃飯。”

“不麻煩秋姑娘。阿晴、阿雷，我們回去。”

“爹！不要嘛！”阿晴哀求著。“霜姐姐故事還沒說完。”

秋霜細聲地道：“我都洗米下鍋了，阿雷說他肚子很餓。”

蕭辰看到阿雷畏懼的目光，心中一嘆。他流浪多年，往往拿了一塊餅，或是煮個麵食隨意充飢，卻完全忘了孩子們正在長大的身子。

他望了阿雷碗中的東西，問道：“你在吃什麼？”

秋霜以為蕭辰責怪孩子，忙道：“我給他們吃綠豆湯，先解個渴。”

阿晴空出一隻手，掏出口袋的兩顆糖果。“霜姐姐還給我們吃糖。”

“多謝你，秋姑娘。”

秋霜始終低垂著臉，臉頰透著紅熱。她拿過豬肉準備料理。“蕭大爺你到外面坐吧！”

蕭辰也不方便在廚房逗留，只得道：“阿晴，不要吵姐姐。”

“爹，我們不吵霜姐姐，我們乖乖聽故事。”

見兩個孩子難得展開笑顏，蕭辰不再說什麼，又回到前廳和秋結喝茶，聽他說秋水村的掌故。

不一會兒，飄來陣陣飯菜香味，阿晴端了一盤菜出來道：“霜姐姐說這是開胃菜，消消暑。”

阿雷跟在後頭，手裡抱著一把筷子。“霜姐姐說她快煮好了。”

秋結扶秋大娘坐到桌前，一面招呼著：“蕭兄弟，不要客氣啊！”

秋大娘道：“這是酸黃瓜，是霜兒獨創的口味喔！”

蕭辰舉筷吃了一口，果然酸甜爽脆，他又多夾了幾筷。“真的是很特別。”

秋結樂道：“我家霜兒心思巧，村裡的人都很喜歡她。”

秋大娘亦道：“霜兒懂事，我們兩個老的身子不行，她煮飯、養雞、種菜、摘果，樣樣都來，伶俐又乖巧呢！”

秋霜正端來一碟熱騰騰的油炒青菜，聽到孃親當著外人談論自己，趕緊把菜放到桌上，又是一溜煙跑了進去。

秋結笑道：“霜兒什麼都好，就是沒念過書，沒見過世面，才十五歲，很怕生，蕭兄弟不要見怪呵！”

“哪裡！”蕭辰也是暗自讚歎秋霜的靈巧。“秋姑娘小小年紀就如此能幹懂事，老伯和伯母必然大大地放心。”

“是啊！要不是靠她扶我出去曬個日頭，按摩手腳，我可能還躺在床上病著呢！”秋大娘欣慰地道。

秋霜又捧出一大盆蘿蔔排骨湯，聽到他們還在談論自己，羞得滿臉通紅，輕喚一聲：“娘啊！”隨即又扭身進去。

阿晴和阿雷陸續幫忙端出飯菜，儼然就像是秋家的小孩。

待他們擺了滿滿的一張桌子後，秋結問道：“你們的霜姐姐呢？”

阿晴道：“霜姐姐說我們先吃。”

她旁邊的阿雷已經用手指頭捏起一塊粉蒸豬肝。

“阿雷！”蕭辰怒斥一聲，嚇得阿雷把豬肝掉在桌上。

秋大娘忙夾起來放到碗裡，勸道：“沒關係，小孩子餓了先吃。老伴，叫霜兒出來吧！”

秋結拉了女兒出來，秋霜將手上的兩碟荷包蛋放到阿晴和阿