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中道：“我等前來赴約，是有感於閣下的來信，願與知音一敘。不過今日一看，閣下對我等並不似信中那般相見恨晚。”

他這暴躁老哥似的一開口，庾晚音就對上號了。李雲錫，所有考生中最窮苦的一個。胸有大才而屢試不第，生性剛正不阿，在《東風》裡因為揭發某關係戶作弊，最終橫死街頭；在《惡魔寵妃》裡則被夏侯泊籠絡，成了其一大助力。

夏侯澹忙拱手道：“勞煩各位舟車勞頓，又受了這遮頭蓋面的委屈，在下心中實在過意不去。箇中情由，容後解釋。如信中所言，在下確實仰慕諸位才名已久，諸位的錦繡文章，尤其是其中的賦稅徭役之論，在下常常口誦心惟，掩卷而思。”

他彷彿生怕姿態擺得不夠低，說完當場對著原作者背了幾段，背得聲情並茂、搖頭晃腦、嘖嘖感慨。

學子們：“……”

有點羞恥。

讀書人畢竟面皮薄，被這麼一捧，總也要擺出個笑臉回贈兩句。夏侯澹順勢請他們落了座，換上一臉憂國憂民：“諸位無疑有經國之才，只是如今世道混亂，科舉猶如一潭死水，徇私舞弊大行其道，寒門學子幾乎沒有出頭的機會。在下見諸位一年年苦讀，心有不忍啊。”

李雲錫：“誰人不知所謂選賢任能，早已成了笑話？只是我一心未死，承仰鄉親蔭澤，不甘百無一用罷了。”

他這話戳中了考生共同的痛點，餘人紛紛附和。

有人說朝中能臣凋零，大夏要完，自己恨不能以頭搶地喚醒那暴君。

有人提出端王文韜武略，尚可稱賢王；又有人冷笑道端王一心自保，不敢出頭。

有人辯駁端王無罪，罪在暴君，陷民生於水火。

甚至有人指責庾晚音妖妃禍國。

最後有人喝茶上頭了，振臂一呼：“王侯將相！”

夏侯澹：“寧有種乎？”

學子：“正是！”

庾晚音嗆咳出聲，拿胳膊肘捅夏侯澹。

學子們冷靜下來一想，也有些膽寒：“……閣下可真敢說。”

唯有李雲錫嗤笑道：“有何不敢？在座諸位皓首窮經，能救大夏幾何？”

夏侯澹：“沒錯，讀書救不了大夏人。”

李雲錫：“你們且抬眼看看，不見青天，唯見爛泥！碩鼠碩鼠，無食我黍！既為蒼生，無有不可！”

夏侯澹激情鼓掌：“說得太好了，有李兄這般胸襟抱負，大夏才有望啊！”

學子們都感動地看著他：“閣下果然信如其人。話已說到這個份上，不知閣下能否告知大名？”

夏侯澹搖了搖摺扇，儒雅道：“敝姓夏侯。”

船艙裡寂靜了一下。

學子們紛紛站起身來望著他：“端……端……”

夏侯澹：“單名一個‘澹’字。”

庾晚音腳趾摳地。

她應該在船底，不應該在船裡。

夏侯澹又指了指她：“這是禍國妖妃庾晚音。”

暗衛積極地圍了上來。

凝固在原地的學子們終於動了，七零八落地跪了下去，面如死灰。

只有兩個人還硬杵在原地不肯跪。

其中一個自然是李雲錫，另一個是剛才附和得最起勁的杜杉。

此時李雲錫自知必死，反而不慌不忙，瞪著那對惡人夫妻滿臉不忿；杜杉卻雙腿發抖，只因臉面比天大，愣是不肯輸給李雲錫。

夏侯澹擺擺手揮退了暗衛：“諸位都請起。”

他倒是沒有絲毫不自在，就彷彿剛才放言要反了自己的人不是他。

“諸位只知暴君苛政魚肉百姓，殊不知朕這個皇帝早已被架空。如今的朝政，半數由太后把持，半數由端王左右。