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他看到謝意的同時，謝意也看到了他。

烏篷上蓋著浸過油的蒲草，可以擋風遮雨，卻不妨突然飄起大雪。好在他們夤夜出發，趕在河面結冰前到了碼頭。

謝意一襲白衣，頭簪梨花，揚起頭時一雙眼睛窩著水，笑容被水霧相隔，既真切又朦朧。

那一刻他好像看到青山中一縷炊煙，濃淡相宜。

他忽然露出笑來。

數月前一次惻隱之心留她一命，到底低估了她的本事，先前派去盯梢的人回稟，她受到重創，身體每況愈下，他們便放鬆了戒備。

而他，不知是因為不忍還是遺憾，總若有似無迴避她的訊息，倒確實沒有想過她能回來，還以這樣濁世獨立的姿態。

棋逢敵手，相知恨晚。

總算可以肯定當年聖駕前險象環生的謀略不是曇花一現，「水路的去向」這一點足以力證，她不是一個普通的女子。

這次回來，謝家恐怕要再起風波了。

「七禪。」謝意喚他的名字，向他伸出手來，「數月不見，你可還好？」

祝秋宴迎上前去，姿態自然地牽住她的手，將她拉上來。烏篷船淺水搖晃，她身子一歪，險些摔倒，被祝秋宴拖住雙臂抱在懷裡。

昏沉的天，暗中帶著一層霧霾藍，兩人的眼睛近到不能再近時對上，各自心跳隆隆。

她終於肯承認，為什麼當初那麼多人倒在她的車駕前，而她唯獨只救了他，大概還是貪圖他的色相罷？

他終歸長留一縷世間少有秀色的英魄，寄人籬下，尚且不卑不亢，多少個千秋園秉燭夜話的月影下，她曾心念一動，盼望過就這樣長相廝守。

可惜時不由人。

謝意鬆開他的手，淡淡一笑：「離開的時候還以為這輩子再也見不到你了。」

祝秋宴回說：「七禪沒這麼想過，千秋園鼎盛千秋，大小姐何嘗捨得丟棄？一定歸期可待。」

「是嗎？你相信我會回來？」

祝秋宴憑欄眺望，天地蒼茫，唯孤鳥掠水而去，墮入成片的白中，轉瞬消失不見。

他方要感慨這場雪來得太不及時，忽見枝頭顫動，一隻烏斑雀鳥凌空而出，破了飛絮一般的白，與低空中不斷盤旋的孤鳥鳴叫呼應。

兩道孱弱的身影很快相攜並肩，掠過清水長河，直衝那闊遠的天地與嚴寒踏歌而去。

渺小如雀鳥尚且掙扎，人強大如廝卻早早認命，他一時五味雜陳，面上卻不動聲色：「虎伏深山聽風嘯，龍臥淺灘等海潮，小姐豈是池中魚？」

他聲清目明，看著一個小姐時眼裡似還蘊藉著什麼盛大的深情，令謝意不得不莞爾。

「七禪，知道我為什麼每年都會去香山禪修嗎？」

祝秋宴不解。

「每個人都有不可以失去的東西，有些人失去了，會認命，而有些人不肯認命，凡失去，必奪回。」

……

後來，謝意於內府大肆搜尋，在枯井中找到凜冬的屍體，先是雷厲風行地處死了王歌身邊的丫鬟。王歌被雷霆手段嚇得丟了三魂七魄，「元和號」的掌櫃適時出現，將王歌幾次來找她恩威並施，許以重利試圖收買他的情況向謝意說明，一連的打擊終於擊垮王歌。

白綾絞死一個正值花季的女孩時，謝晚同他都在廊下站著。謝晚緊閉雙眼不敢看血腥的一幕，聲音連連發抖：「我、我怕……七禪，阿姐為什麼非要我過來看？」

「興許大小姐擔心有一天她不在，二小姐不能獨當一面吧。」

他越發心如止水，拿出兩軍對壘的城府來，一步步丈量謝意的心機。爾後，謝意果然清除了一批下人，他才知道謝家到處都有她埋下的眼線。

她就坐在那搭著葡萄架的中