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「可皇后家中唯有一父二兄。朕的岳父並非紅塵中人，不過醉心山水，遠離紅塵問道山嶽。至於皇后兄長，你沒見過伯巒，但你和棲遲共事多年難道還不瞭解棲遲麼？朕可以明明白白的告訴你，就算朕再寵皇后，長樂蕭氏也成不了氣候。」

「再且，朕也需要外戚來制衡宗室、平衡朝堂。」

他的生母出身南朝，後來得寵，舅舅們也從南投北，可卻都被太后屠了個乾乾淨淨。宗室一家獨大，若有朝一日他還是走在她前面，沒有強有力的孃家做後盾，她和孩子都會很苦。

話已然說至這個份上，奚道言再沒了彈劾那女子、反對皇帝寵愛後族的理由，也再沒了自欺欺人的理由。他囁嚅著唇，慚愧低下高傲的頭顱：「微臣明白……」

「微臣會好好輔佐陛下。願做犬馬，結草銜環。」

「且在尚書臺好好幹吧。」嬴昭安撫他，「南邊，很快就要亂起來了。朕打算親徵，屆時，朝中大事還要委託給你。」

……

三月後，念阮胎象漸穩，嬴昭先是攜她入了嵩山少林還了願，又敕令徵調大量民夫，在內城之中修建觀音廟，在龍門開窟造龕，修建石佛為未出世的孩子祈福。

於是一月之間，朝中盡知皇后有孕之事，那些原先還以皇后無子鼓動著皇帝納妃的大臣，也都漸漸沒了聲音。

經過幾年的休養生息與經濟改制，北靖國庫充盈，公私倉廩俱豐實，又因推行三長制，清查出大量的隱匿於地主豪強之家的戶口，解決了徭役無人可徵之問題，修建佛寺與開窟造像自然不是什麼大問題。一時之間，大量征夫雲集洛陽。

也恰是於此時，南邊傳來訊息——梁帝死了。

梁帝蕭兗曾是已經滅亡的南陳的宗室大將，於三十年前篡位踐祚。梁帝登基初期尚算得是賢明的君主，但因自己得位不正，遂肆意屠殺皇親宗室、功臣名將，北靖趁此攻下青齊、淮北之地，但因北方柔然未平，始終不能對南大舉用兵。

梁帝晚年因殺孽太重醉心佛事，不理朝政，立了太子卻對太子猜忌甚重，致使權力落在宦官手中，屢屢進獻讒言。他膝下那十幾個庶子也不是安生的，夥同宦官要對太子用兵，逼得太子發動政變，將老父圍困臺城活活餓死，自己亦遭至弟兄屠殺，建康大亂。

如今的南朝，烽煙四起，同室操戈。這正是對南朝用兵的好機會。

嬴昭連夜召來臺閣諸臣相商，諸臣多主張趁此機會打著為梁帝報仇的旗號對南朝用兵，唯獨生父出身南陳宗室的蘇衡一人反對：「眼下還未到最利於我們的時候，南朝雖亂，巴蜀和荊州都還在南朝手裡，要取建康必奪荊州，欲奪荊州則必取巴蜀，方能水陸並進直搗建康。是故如今還未到用兵之時！」

他身上畢竟有一半南朝的血液，眾臣不以為然，認為他是懷了私心為故國說話。臺閣吵得不可開交，最終由皇帝一錘定音：「中書監之言，甚是有理。南征絕非一朝一夕之事，且先籌備著，莫要洩露風聲，讓梁朝有了防備。」

「不出一年，偽梁必然大亂。屆時，方是我們南下之時！」

於是北靖似充耳不聞南朝之事，反而徵調大量民夫聚集京師在龍門開窟造像，令南朝信以為真，內亂加劇。實則卻是暗修戰船，暗中運糧，洛陽附近的幾個糧倉皆堆滿了從各處運來的軍械糧草，只等戰事一開始便由水運將糧草、戰船運送至淮北前線，為南征做準備。

又暗發涼州、陝州兵馬匯聚漢中，趁著鎮守蜀地的成都王打著清君側的名號沿江而下之時，兵不血刃地佔領了蜀地。

如此，南朝防線，便只剩了荊、揚及淮南一線。而建康城中，禍亂未平，同室操戈的戲碼仍在上演。

深秋九月，丹桂飄香。洛京夏日的炎熱漸漸褪去，取而代之的是秋