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念阮輕輕點頭，兩頤如桃花浮緋。她只要他這一個允諾便足夠了。她對衡哥哥有信心，相信他不會參與南朝之事，只是身份敏感了些。這些年，母親也一直要他藏拙，連宮掖的宴會也從未參加……

前世，他是被嬴昭步步緊逼才會遠走南朝，給了他栽贓長兄與南朝勾結的藉口，急召長兄攻打南朝以表忠心。然後，她那為靖朝守關多年忠心耿耿的長兄蕭岑，便死在了壽春。

念阮心頭才有些萌生的感動頃刻又煙消雲散，無意觸到腰間繫著的太阿，取下來還給他：「陛下的太阿……我，我還給陛下……」

「留著吧。」

「你一個弱女子也好防身。」

心道，早晚也要和她人一起過來的。

念阮於是行禮告退，建元帝目送了她人出去，轉目向沉默已久的叔父：「朕觀小叔叔方才皺眉，可是對朕處置陳王一事有何不滿？」

「微臣豈敢。」

任城王不假思索地應道。至尊雖一向待他親厚，委任親重，然他也知道天子的逆鱗在何處，凡他認定的事，不容旁人置喙。他表面在問陳王，實則問的是蕭四，也是在警告他，不要打她的主意。

只是他作為局外之人，實在不忍再次目睹他們走向命運既定的結局。自然，他也有自己的私心。

嬴紹薄唇微翕，扶著他在榻上躺下，說起了另外的事來：「陛下，臣方才進來的時候，好似看見宣光殿的……素晚，好似來送什麼東西。」

「是麼？」

腹部的傷口已然裂開，撕裂般的疼，面容蒼白的天子俊眉微皺，片刻冷笑道：「蕭氏的手是伸得越來越長了。這式乾殿的戍衛也是該換了。」

嬴紹暗感慶幸，原來他們此時還未相認。

瞥見他提起太后時眼中毫不掩飾的厭惡，心裡的那點兒隱秘的妄想又悄然萌生。提醒他道：「陛下。長樂王府亦與宣光殿來往甚切。」

榻上正遺了一方錦帕，上面繡了枝綠萼白瓣的桐花，花色清麗可人，針腳細密精巧。建元帝拾起那方錦帕來，神色淡淡：「不關她的事。」

「冤有頭債有主，朕不會遷怒他人。至若宣光殿……」他揉揉眉心，似乏力地閉了閉眼，唇角卻輕揚，「彼異阿衡，我非昌邑。父母之仇，朕早晚會報。」

宣光殿。

太后慵懶地倚在鋪了白虎皮的美人榻上，領口拉至肩狎處，露出鎖骨及一對圓潤纖白的肩頭來，眼角飛紅，如含春情。女侍中鄭芳苓跪在榻下，正為她揉捏著酸脹的小腿。

素晚跪在地上，臉顏滾燙地匯報完了宣光殿裡的見聞。勸她的話滾到喉邊，又咽了下去，低著頭不敢言語。

她是宮人偷情生下的孩子，生來便被遺棄，是彼時還是蕭皇后的太后撿了她，雖則是為奴為婢，好歹將她養大了。便鬥膽視她為母，事事為她憂心。眼下，太后才從光極殿議事回來半個多鍾，竟是又召了臣子。雖聽民間傳聞什麼三十如虎四十如狼，也實在太不節制了些……

「這麼說，貉奴那孩子是真看中念念了？」太后微感意外，低頭同鄭芳苓說話。

她從前欲給皇帝選妃都被拒絕，把念阮給他做婦，是存了往他身邊安人的心思，他卻絲毫沒有牴觸。倒惹得她擔心他是另有圖謀。然觀今日虎圈中事，卻又似乎不是。

鄭芳苓笑道：「臣不敢妄言，不過臣觀陛下看四娘子的眼神，確是與待旁人不同。」

「自然，也是太后慧眼識珠，選了蕭四娘子給陛下。那樣嬌柔貌美的女郎，這大靖朝再找不出第二個了。」

太后心中得意。

不知怎地，又想起那個難產而死的女人。

搶走了她的哥哥，卻留給她念念和阿岑兩個有用的好孩子，這樁買賣倒也不算太虧