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蕭曠接過青釉茶盞，往案上一放，側眼瞧她，笑而不語。直把女兒看得臉上飛紅才問她：「念念，任城王殿下如何？」

「什麼如何？」念阮眼睫惘惘眨著，一雙春水脈脈的眸子裡此刻儘是疑惑。蕭曠飲了口茶，微笑：「為父有意將你許配於任城王殿下。」

念阮捧著茶盞呆愣在原地，雪似的臉愈發白了。蕭父柔聲問：「怎麼？我兒想入宮陪伴太后？」他已聽說了女兒今日入宮的事，大致猜得到。

她忙搖首，惴惴不安地將燕淮的事說了。蕭父倒是沒有責怪女兒私定終身，只捋須微微沉吟：「你真的想嫁進燕家麼？阿賀敦是個好孩子，只是他家……」

蕭父一頓，低頭飲茶沒了下話。太原王心懷篡逆，又與太后有所苟且，只怕太后隨便一句話便能叫他拒婚。只是這種事，他還真不知要如何同女兒說。

任城王則不同，文武兼備，君子端方，又是皇帝長輩，太后並不能用婚事過多地拿捏他。

念阮心緒微亂，太原王手握重兵，父親隱去的緣由她能猜到一些，可太原王上一世到底沒有反叛，嬴昭要降異姓王的爵位，繳燕家兵權，他也從了，卻一樣逃不過兔死狗烹的下場，暴死幷州……她忸怩道：「可是我已答應了世子……且女兒實在不願嫁入宮掖，做一顆任人揉搓的棋子……」

她想起上一世父親和繼母雙雙自盡的場景，眼淚便如斷線之珠落了下來。選中燕家原還有這一層的考慮，若這一世皇帝還是不肯放過她家，手裡有自己的軍隊才能自保。

蕭父遞過去一方陳年的舊帕：「那你喜歡阿賀敦麼？婚姻是人生大事，父親不希望你因為一時的逃避而輕許婚姻。」

她點頭：「阿賀敦待我很好，我為什麼不喜歡呢。」

蕭父目光審視，不容她撒謊。念阮面頰微紅，聲若青蠅：「我會的。」

蕭曠看著她秀美的眉目，恍惚間似又看見了多年前難產死去的妻子。他嘆了口氣：「好吧。既你們彼此有意，為父就往宮城走這一趟。」

他不欲與燕家結親，卻也須得提醒提醒太后，念阮是他的女兒，不是她豢養的小貓小狗。

蕭父換好冠服便欲出門，蘭陵這時卻來了，帶了三兩婢子含笑進來：「道長回來了。」

「我已命人備好酒飯，請道長移步鹿鳴館。」

「有勞。」蕭父的語氣客氣而疏離，「這段時間辛苦公主照顧念念，貧道卻還有些要事須得入宮。」

蘭陵笑容依舊，絲毫未因丈夫的冷淡而介懷，同念阮將他送到了庭院。念阮暗暗打量著繼母神情。兩世了，她始終也未想明白，父親和繼母究竟是個什麼關係。

她阿父心裡只有她死去的娘親，常年雲遊，像是在躲著繼母，然而又很放心她長在繼母身邊。而繼母也對衡哥哥的父親念念不忘。念阮覺得，父親和繼母就像兩個報團取暖的同病相憐之人，比之夫妻，更似朋友。

只是父親究竟是在躲誰呢？她不明白。

暮色沉沉，夕陽掙扎著被壓城墨雲吞斂了最後一絲金輝。靖宮之中燈火漸燃，明月流銀，照在水泥金磚的地板粼粼似波紋。宮娥提燈匆匆行在交空的復道之上，好似姮娥乘槎泊過天河星橋。

天子寢殿乾元殿中早已亮起了燈火，香薰蘭麝，宮漏初奏。宮人放下捲起的繡簾珠箔，將透窗而來的明月篩成細細的絲縷對映在棋盤之上。

珍瓏旁邊，建元帝與任城王擁爐而弈，另有一俊秀青年在側觀棋，拊掌笑道：「哎呀，陛下又輸了。再這麼輸下去，您可就要連太阿劍也一併輸給任城王了。」

珍瓏上白棋頹勢明顯，建元帝眉心微凝，燭火的陰翳落在他濃長的羽睫上，投下幾分深沉的剪影，愈發顯得那張宛如冰雕玉刻的臉幽暗不明。

「陛