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「他是做足了準備來的，就等著您賜死他，好博得個以身進諫的美名。陛下難道要做殺害忠臣比乾的紂王嗎？切莫上了他的當啊。」

嬴昭一口惡氣不得發，胸口堵得慌。他道：「朕就是不明白，他為何要和你過不去！」

昨日，他已與那書呆子明言是自己的過錯，甚至有那麼幾分低聲下氣的央求。身為君王，做到這個份上已算是給足了他面子。他還有什麼不滿足的？

而這呆子當日瞧著是聽去了，今日卻又送來封殺氣騰騰的劾文，怎能叫他不怒。

念阮道：「奚中尉是陛下一手提拔的。或許，他是對您的期望太高，一心盼著陛下做個賢明的君主。而陛下……」

說及此處，她有些不好意思地低了眉，聲音蚊子似的：「陛下對念念和念念家人的榮寵，的確有些太過了，歷朝歷代的聖君賢主，沒有這般的。像您寵愛妾這般寵愛後宮妃嬪的，只有漢成帝那樣的昏君……」

嬴昭為她這話忍俊不禁，扶著她在榻床上坐下，轉怒為喜：

「念念這是罵朕是昏君呢，還是罵你自己是禍水？哪有這麼說自己的。」

念阮卻認真地望著他：「妾說的都是真心話。陛下的確待妾和妾的家族太好了。好到有些過了。」

初時顧忌著太后的影響，他還不曾對她家有什麼特別的榮寵。然這兩年，隨之太后影響力的消退，她父親的官職一升再升，兄長蕭岑的駐地離京師一近再近。繼兄蘇衡更是深受重用，如今已是中書監，總領中書省，又娶了謝太傅家的千金，即雖那些是因了他自己的本事，可落在旁人眼中，便似是因了她的緣故。

長樂公府如今正是鮮花著錦、烈火烹油之時，最是招至嫉妒。那些大臣嘴上說著為陛下無子而憂心，內心實則並不願她誕下皇子。

至於奚道言表文裡彈劾她家奢侈太過之事——那也是皇帝的賞賜，她父親母親都不是喜好浮金華玉之人，過多的財物於他們而言只是招至旁人嫉妒的阿堵物，還不知怎樣心煩呢，怎會刻意顯擺安心享受？

「此朕家事也，與他們何干。」

嬴昭俊眉深擰，「朕已經沒有自己的父母了，你的父母就是朕的父母。朕想對父母好一點，也不行麼？」

「你也不必憂心這些。我大靖富有四海，朕給自己的老丈人送些禮，也還送得起。」

念阮被他那句「沒有自己的父母」說得眼眶一酸，很快紅了眼睛。囁嚅著唇道：「謝謝陛下。」

「又哭。」

他屈指颳了刮她濕潤的臉頰，另一隻手則扶住了她後腰。

「真有心要謝朕，便早日給朕生個皇子。也好堵一堵他們的嘴……」

「唔……」

他俊顏越來越近，薄唇吻下，念阮櫻唇間溢位了一聲迷濛的嗚咽，再發不出半點聲音。簾鉤鬆開，人影輕搖，殿外清光繾綣，殿內才挽起的重重紗帷緩緩垂落，掩去滿室春意。

……

許是冥冥之中的祝告上達天聽，次日清晨修沐，太醫丞按慣例來請平安脈，替念阮把脈的時長便稍久了些。倏地放下藥箱，起身跪下：「恭喜陛下，皇后殿下已有孕月餘了。」

皇后這胎來的不容易，年逾古稀的老太醫笑眯眯的，臉上每一處皺紋皆沾滿了欣忭。

一旁伺候的折枝和採芽也極是高興。殿下為了懷這胎喝了多少苦藥啊，總算不負努力！兩人互望一眼，盡皆激動得泫然欲泣。

幾人之中，唯獨帝後的反應有些奇怪。預料之中的龍顏大悅並不得見，皇帝眼中，怔愕、狂喜交織而來，他遲疑著側眸看向身側同樣惘然的妻子，最終凝為難以置信的喜悅。

念阮臉上如焚柔火，在他關懷的視線下，更覺臉燙得像是燒起來般，忸怩地低頭側過了臉