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這時忽傳皇帝已至，蘭陵忙拉著女兒起身相迎。天子猶著上朝時的十二章紋袞服頭戴冠冕踩著殿外燦燦金陽進來，聲音清朗：「兒子來得不巧，倒是叨擾了母后和姑母了。」

他向太后拱手施禮，目光似不經意地劃過婉順地像只小鴿子的女孩子。

她仍舊低著頭，只作沒看見一般。

「快給皇帝看座。」太后含笑吩咐宮人。二人看上去倒真像一對母慈子孝的親母子，任誰也想不到兩個人背後竟有那樣的血海深仇。

素晚忙同宮人抬了張鋪著冰蠶絲席的胡床來，皇帝溫聲向她道謝。念阮微感意外地抬眼，她臨死時素晚的反應她實在想不明白，瞧著對皇帝情深意重的樣子，難道他們早就暗通款曲了麼？

可看著又不像……

視線相觸，念阮漠然垂了眼，他唇角點了幾分清淺溫柔的笑，看著她小烏鴉一般黑漆漆的烏雲帶著幾分淺笑地開口：「姑母，侄兒想向您討個人。」

念阮的心似被揪起，只覺頸後懸了把欲落未落的刀似的，纖指不覺將宮絛絞得死緊。

嬴昭微抿唇，這小哭包裝得那般漠不關心，實則還是在意自己啊……他清清嗓子，鄭重道：「南征在即，侄兒想向您討要陳王做參軍。還望您應允。」

戰場上刀兵無眼的，衡兒那孩子自幼被她養得大門不出二門不邁，哪裡能作參軍。

蘭陵公主手腳皆是冰冷的，訕訕笑道：「棲遲何德何能，竟讓陛下瞧中了。這孩子對軍事一竅不通，只怕會誤了陛下的軍國大事。」

棲遲是蕭父為蘇衡取的字，取「衡門之下可以棲遲」之意。

「姑母過謙了。」皇帝的語氣卻很堅決，「這次既是南征，少不得要個熟悉南朝的人做嚮導。上次朕與表兄夤夜徹談，發覺表兄溝壑抱負異於常人，又是南朝宗王之子，是再合適不過的人選。」

蘭陵越發聽得心驚肉跳，再度委婉拒絕：「多謝陛下抬愛，可犬子自幼宅在家中，他父親又去得早，他哪裡知曉什麼南朝事務。」

太后亦勸：「蘭陵啊，棲遲那孩子已經二十三歲了，你難道能一直壓著他不讓他出仕？雖是南征，但參軍陪護主帥左右，不必親自上陣，此去只是鍍個履歷，不會有什麼危險的。」

蘭陵再無法拒絕，噙淚同意，心中實則十分不安。

念阮亦是滿心惶惶，卻沒有她插話的份兒。

眼下這個時間點離上輩子他啟用蘇衡還有近兩年，如今為什麼會提前這麼多？

是因為她的重生嗎？

殿裡既說著政事，念阮輕聲告退退了出來。宣光殿外春光正好，雕龍刻鳳的簷楹下開得正艷的石榴花爭先恐後地探來花枝，花朵輕盈裊娜，像含春的美人面。

她隨手掐下一朵，漫不經心地置於指間揉搓。晨露湍湍，石榴花汁鮮艷飽滿，染得她玉嫩纖白的手指宛如塗了蔻丹一般紅艷妖嬈。

片刻，身後傳來道清越如玉石的聲：「朕要的平安符呢？」

她回身行禮，嬴昭視線落在她鮮艷的指尖上，目光微凝。

「念念喜歡石榴？」

石榴寓意多子多福。她喜歡石榴，這倒是個好兆頭。

念阮還不及分辯，他不由分說地拉過她的手，用帕子一點一點地把她柔白指尖沾上的石榴花液擦淨了：「這蔻丹要用鳳仙花染才不會褪色。」

念阮不動聲色地把手抽了回來，把那個折枝做的平安符取出來，惜字如金：「念阮信守承諾，還望陛下也莫要忘了自己許下的諾言。」

疏遠冰冷，竟比往日更甚。

嬴昭輕微蹙眉，問她：「是你自己做的？」

整個繡符大概只有花樣子是自己描的，念阮臉頰微燙，垂眉沒說話。有了前車之鑑，嬴昭不