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劉老爺忙問道：&ldo;你要多少錢呀?&rdo;

寶柱說道：&ldo;一年我要三十吊錢!&rdo;

劉老爺想了一想說道：&ldo;就依你三十吊錢吧，可是有一樁，我叫你做的營生，你可都得給我辦得成，辦不成一樣，你這三十吊錢，一個也就別想要了。&rdo;

寶柱心裡琢磨了一下：論莊稼地裡的活，耕割鋤耬，自己樣樣會;說到家裡的活上，泥牆苫屋，推磨壓碾，自己也樣樣能;論力氣吧，誰也比不上我;就是放牛放羊，自己也是頭把手。他想來想去，自己是沒有不會做的活呀，於是他就答應了。

劉老爺家裡用著很多的長工短工，他們當面叫他&ldo;劉老爺&rdo;，背後都叫他&ldo;劉老狼&rdo;。寶柱心想：&ldo;管他老爺老狼吧，反正自己是做工拿錢唄。&rdo;

這個劉老狼還天天唸佛燒香，唸完佛燒完香，他就對長工短工吩咐第二天的營生了。他吩咐的不是一樁兩樣，是成套成堆的。

寶柱半夜起來推完煎餅，天不亮就得掃完那個大院子。白天的營生那就更多了：起牲口棚，扒灰壓碾，擔土鋤草，捎帶著還得餵豬，餵馬、餵羊，餵牛。晚上還得挑幾十擔水。寶柱真是從天不亮忙到深更半夜，他別的不想，只想到能掙到這三十吊錢，娘兒兩個能寬寬裕裕的過個年呀。

一月過去了，兩月過去了，劉老狼不管吩咐什麼營生，哪一樣也沒難住寶柱，不只是做成了，還做得又好又快。

柳枝剛剛綠，草葉剛剛發，有一天，劉老狼對寶柱說道：&ldo;你給我進深山裡放羊去吧，七天回來背一次乾糧。記住，你到冬天把羊交給我的時候，這一群羊要變成二百隻羊呀。&rdo;

寶柱左數右數，這群羊只有一百隻，到冬天怎能變成二百隻呢?劉老狼嘻了一聲說道：&ldo;這就全憑你放得好啦，你要是不願意要這三十吊錢，那咱就算了。&rdo;

寶柱沒有做聲，他趕著羊進深山裡去了。

寶柱住在山洞裡，他吃的是硬幹糧，喝的是冷泉水。白天，他為的能叫羊吃上好草，他爬上這個山頭，又走上那個山坡。晚上他怕狼把羊拖去，他常在羊群裡轉來轉去，連覺也不敢睡。寶柱受累受苦的天天在山上放羊，沒有人跟他說話，沒有人跟他作伴。山上到處都有各種各樣的鮮花，寶柱站在石壁前時，迎春向他垂下了翠綠的枝條;寶柱坐在山坡上時，杜鵑花把鮮紅的花枝搖擺著;寶柱在山溝裡飲羊時，野薔薇放出了香味來。有一天，寶柱放羊放到一個山坡上，看到了一棵大牡丹，像人一般高，綠葉中長著幾百個花骨朵。那年天又旱，風又大，那牡丹葉子旱得把頭垂著，那花骨朵也是一層土。寶柱心裡很可憐它，他想：&ldo;人盼著過上好日子，花也盼著有個好雨水啊。&rdo;他走去提了桶水，澆在牡丹花根上，又輕輕地搖去了花骨朵上的泥土，才趕上羊走了。

過了幾天，寶柱又走過那山坡時，只見那幾百朵牡丹都開開了，每一個花頭都像繡球一樣的大，寶柱越看越愛看。他不覺在牡丹旁邊站住了。不知是因為花太俊了，還是花太香了，不知為什麼，從到這山裡來，寶柱第一次歡喜的笑了。

寶柱又提來一桶水，澆在牡丹花根上。

這一天，寶柱就在這個山坡上放羊。天快黑的時候。他趕上羊要回自己常住的地方，才走了不多幾步，聽到好像有人說話，細聽聽又是鳥在叫，他嘆了口氣想：&ldo;除了自己，誰還到這深山裡來。&rdo;他又走了幾步，還是聽得有人說話，這次再細聽時，也不是鳥叫了，那聲音又細又響，還聽得出是女人的聲音：

&ldo;寶柱!寶柱!喝你的水，給你個屋。&rdo;

寶柱連忙回頭