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薛沁芮往另一側撇了些頭，叫一旁的丫鬟帶幾個人去瞧瞧。

「公爺！我們跌了這麼多人，您就用幾個奴僕打發我們麼？」眾人又跟著吆喝。

薛沁芮抓緊了韁繩，紋絲不動。

「好了好了，又不是公爺將他們絆倒的，」洛琴楠出聲阻止，「公爺散喜錢，也是好心。」

「那也是因她而起的！她瞧都不瞧一眼，恐怕是做了公爺便不管我們這等人性命了吧？！」

洛琴楠的聲音便淹沒在又一輪喊聲中。她無力地嘆口氣，回頭去尋同行之人。

本想來瞧那衿國公是何方神聖，沒瞧到，倒還見了路人滋事挑釁。那公爺叫人來扶已是好的了，何況本就不算是她的錯。在此處講理也只是比誰聲音大而已。敗了興致，不如早些回去。

薛沁芮仍穩坐馬背上，對那些人的話充耳不聞。

「原來這些貴家人，都是將我們當豬狗的哩！」

眾人哄鬧著，竟不知是何人忽地擲了塊石子，直直往薛沁芮砸去。

「公爺當心！」身後的丫鬟大叫。

薛沁芮正要回頭，那石子便擊在她發冠上。擲石之人的力道又狠又準，竟將她的發冠上的幾絲流蘇擊落在地，便露了她的臉來。

「是你？！」本已轉身離去的洛琴楠聽得動靜，剛一轉頭，便見了馬上之人的正臉。她的眸子睜得極大，雙眉緊蹙，下巴繃得極緊，肩膀顫抖，整張臉漸漸縮成一團，而後眼簾緩緩放下，遮了眸中的光，嘴角扯出個笑來。

她笑著點點頭：「祝薛公爺前程似錦，與衛公子百年好合。」

說畢，便轉身走了。

迎親隊伍停了下來，只有幾聲鑼鼓嗩吶孤獨地響著。

「叫前面的別停，耽誤了吉時。」薛沁芮吸了口氣，取下另一側的幾絲流蘇，讓發冠再次對稱。

她淡淡地瞥了眼石子飛來的方向，將取下來的流蘇一把擲了回去，微笑著看他們繼續哄搶著：「你們如何謾罵、如何朝我擲石子，我都不介意。」

我還是衿國公。我還是享受著你們不甘心的遵從，和你們眼饞的榮華富貴。

薛沁芮又望了眼洛琴楠不回頭的背影，嘴唇微顫，舒出的一大口氣半是釋然、半是不可言的滋味。

剩下的路上仍是鑼鼓與歡呼。薛沁芮眼睫動了動，發神地望著馬脖子上光滑的鬃毛。

人皆道宣邑有兩大才女。一是薛沁芮，一是洛琴楠。洛琴楠家境較薛沁芮優，薛沁芮才能品德較洛琴楠優。

她們自入了書塾便相識，一同念詩，一同背書。每每薛家有了困難，九石溝的人只是看笑話時，洛琴楠便求母親送些東西來。薛沁芮借的書，也常常是她家的。

陸家本瞧上了家境與他們差不太多的洛琴楠，多次叫媒婆上門求親，奈何洛琴楠對陸家毫無興趣，最後鬧得兩家都不愉快。陸家畢竟財力雄厚些，直接斷了他們經九石溝的一條運糧道。

不能來九石溝，洛琴楠與薛沁芮交往的機會便僅限於書塾裡。而後薛家愈發窮困，小時與洛琴楠讀了《賢臣傳》後立的誓言也漸漸縹緲了起來。

她真的窮怕了。

眼睜睜地看著祖母離去、母親腹裡的胎兒化作一灘汙血、勤勤懇懇跟著薛家幹了一輩子的老黃牛在屠戶比劃的屠刀下流下一滴眼淚，還有冬日關敏德為了要薛沁芮暖和些，將自己的衣裳給了她，自己身上各處皆生了凍瘡，夜夜冷醒，不斷往自己手裡哈氣也暖和不起來……

想那些做什麼？薛沁芮抬眸，眼前已是同樣掛了紅綢的稷王府了。

昨日薛沁芮私下裡已將流程背得滾瓜爛熟。幸而稷王府內規矩森嚴，不曾再發生什麼意外。

是夜，賓客散去，燈火闌珊，蟲鳴四起。薛沁芮