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太監最在意的，是兩件事：一是身子，三個都是自己割了雞子兒進宮的，都不是全乎人，說他們是仙體，是奉承他們自宮是為了求道修真，好聽；二是位子，他們仨和東林黨鬥了多年，最怕的就是不知道哪天哪件事鬥敗了，被扔出內廷這個人們頂禮膜拜的壇城，講永輔大明，是祝他們一直在高位不跌下來。

跟他們說話，每句都得講究。

「來，別讓吳大人跪在地上。」說話的是王體乾，三人中最老，一臉褶皺，麵皮垂懈，白髮許是都掉沒了，帽冠卡在頭上有點搖擺，這太監在三人中品級最高，名義上是內宮宦官之首，但崔呈秀說此人在三人之中地位和實權卻是最低。

小侍童搬過來個軟墊，放在他膝蓋底下。

哎？

這不還是跪著嗎？

跪著是該著的，從跪著回話，到站著，再到能坐下，路遠著呢！吳淳夫心想，自己是個屁都不是的芝麻小官，花了一萬兩銀子，才能見著三個人一面，今天這道關隘，過去了，就進魏黨，之後連本帶利能回來，過不去，別說錢要不回來，搞不好命都得搭進去——方才那堆寶，放地下那麼深，就是因為見不得光，鬼都知道這三個人怎麼弄來的，自己看見了，命就不是自己的了。

吳淳夫覺得自己手心有點發涼，在墊子上跪好，又是一拜：「謝王公公。」

「吳大人，外頭那堆閒白玩意兒，您可都看見了？」王體乾不等他跪穩當了，慢悠悠地問。

「回公公，看見了。」

「可知那些是怎麼來的？」這話是第一道關隘，得裝傻。

「卑職不知。」

「在那三位眼前，三個忌諱，一是別多嘴，只答別問，二是別每句奉承。回了話，就完。」來之前，崔呈秀一再叮嚀自己，「三是別自作聰明，自作聰明的都……」他拿手抹了下脖子，「多了去了。」

王體乾點了點頭：「那是頭幾位先帝留下來的，還有從馮保、張居正、王安家裡抄來的贓，連帶著神宗從各地徵的鹽稅礦稅，內庫幾輩子的家底兒，可都讓吳大人看了。」

——你一句話走漏出去就得沒命，吳淳夫心裡替他補齊。

王體乾又側頭看了看魏、塗二人，繼續說：「聽崔大人講，吳淳夫吳大人家裡累世從商，又在餘姚做了幾年縣令，最熟買賣交割，今天讓他過來，咱也想學學裡頭的門道。」

這是一道考，甭管什麼題，肯定比自己當年殿試難得太多太多，答錯了，沒的不是功名，而是腦袋。

額頭上，有點濕涼。

塗文輔點了點頭，魏忠賢卻毫無表情，眼睛閉著，渾似這事與他無關。這是尊佛，得了道的佛，用崔呈秀的話講：「可別讓他睜眼，那眼一看，膝蓋子就發軟。」

那股子威儀，是股氣，哪怕什麼都不說，也讓人覺得泰山壓頂。

「公公謬讚，卑職只是略通皮毛。」

塗文輔接上了王體乾的話頭，扔出了一句：「方才那堆玩意兒裡有個蹊蹺地方，你瞅著了沒有？」

三人之中，這人最貪，塗文輔的臉上窄下圓，元寶臉，這種人是貪相，買賣人裡最多，自己從小見。

但他說得對，自己剛才在那堆東西里溜達了一圈，眼沒少開，但也覺出了不對勁，經他這一點，倒想了起來。那些都是值大錢的寶貝，但只是值錢，卻不是錢。

內庫裡，最多的該是銀子，卻丁點沒見著，銀錠一塊沒有，官票也半張沒見。

「回塗公公，若是內庫，似乎少了銀子。」

「嗯。」王體乾拖了個長聲，「吳大人眼神可以。這內庫原本最多的是銀子，可連年徵戰，那些錢都充了軍餉，眼前，都是些帶色的金件和石頭，沒法當軍餉發。今天請吳大人來，是想聽聽你的高