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哪家的媳婦睡到這個時辰還不起來？”他和珠娘都被嚇了一哆嗦，珠娘慌忙爬起身，幾下套好衣裳，蹬上鞋子就開門跑了出去。曹廚子也忙起身穿衣。

到了外頭，他果然再沒法像往常那麼使喚珠娘，他娘卻比往日越發惱恨，尖著聲不住斥罵著。他有些心疼，卻哪裡敢出聲？

直到晚上，回到臥房，關上門後，他才開始慢慢試著和珠娘說些話。他本不是個善談的人，費力找了些零碎話頭：“我那件白絹汗衫放在哪裡？”“油燈裡快沒油了。”“這屋裡開始有蚊蟲了……”珠娘則只會點頭應兩聲，瞧著她那含著羞、帶著怯的樣兒，曹廚子心裡一股股湧出蜜一般的歡喜來。

就這樣，他們兩口兒，當著他孃的面，極少說話，互相甚至瞧都不瞧一眼。進了臥房，才真像夫妻一般，低聲說說話。熟了之後，還能不時笑一笑。珠娘也漸漸不那麼懼他了，偶爾還惱一下、罵兩句。不過，畢竟有他娘在，珠娘始終不敢開開敞敞地說笑，眼底裡始終有一絲怯。

對此，曹廚子已經心滿意足，唯一盼的，是他娘能對珠娘稍稍和氣一些。但這隻能是個痴夢。他娘只要看到他對珠娘略顯出些體貼，立即會發作，加倍地罰罵珠娘。成親兩年後，瞧著珠娘沒有懷孕的跡象，他娘越發焦躁起來。見著雀兒就罵蛋，見著驢子就嘲騾，拍死只蚊子也要嘆半天骨血。

到第三個年頭，他娘再受不得，開始天天逼他休了珠娘。曹廚子正沒法，溫家茶食店一個常年守夜的老軍死了，他像是撿著救命符一般，忙哀求店主搭救搭救珠娘，溫長孝也知道他家的事，便託侄子手底下一個都頭，去見了曹廚子他娘，說是奉了營裡溫指揮的命，讓曹廚子兩口兒去店裡守夜。他娘素來怕官，不敢阻擋。他兩口兒這才逃難一樣，從去年年底開始，住到了店裡頭。

即便這樣，他娘還是隔幾天就來鬧一場，用死來逼曹廚子，還說已相中了一個好人家的乾淨女兒，只要他休了珠娘，就是賣房借債，也要替他娶過來。那女孩兒曹廚子見過，家裡開了間小小的粉羹店，模樣比珠娘要清秀許多。曹廚子有些動心，想探探珠孃的口氣，可每回話沒出口，珠娘就已經覺察他要說什麼，頓時就會哭起來。他哪裡再開得了口？

誰承想，珠孃的爹化灰不見後第二天，珠娘竟自己說願意和離了這婚。

他聽了簡直不敢信，像是被雷正轟在了頭頂。珠娘卻定定望著他，既沒有悲，也沒有怯，像是說要去街上買把木梳一般。他心裡一陣慌怕，幾乎要急出淚來，如同幼年時聽見娘發怒說不要他了，要丟下他。

“你這是做什麼？”

“我不願再受罪了。”

他聽了，再無話可說，心裡惱悶得像填滿了土，氣都出不來。他轉身抓起剁刀，狠狠剁起剛割開的半片豬肉，那肉原本是要切片來煎，卻被他剁成了肉餡兒。

直到天色昏黑，快看不清字時，顏圓才抄錄完稅簿。

廂長和其他小吏早都走了，顏圓收拾好後，出來鎖了門，慢慢進城，照舊先在查老兒雜燠店吃了碗大燠面，十五文錢。舅舅王柄不許他們在那間窄屋裡動火，說若想煮飯，就去客店廚房，米菜油自買，每月得加五百文炭錢。他們父子一算，不如在外頭吃。父子兩個便各自在外頭填飽肚子，每天各三十文錢。父親怕他吃不好，又給他添了十文。

顏圓吃完麵，喝盡湯，付過了錢，才走回對面的王家客店。他舅舅坐在櫃檯邊，見了他，仍像沒見一樣。他拜問了一聲，也只在鼻子裡“哼”了一下。他早已見慣，並不介意，徑直走到後頭那間窄屋裡。

推門一看，他父親已經回來，昏暗中獨坐在床邊，若不是開口說了句“你回來了”，險些沒瞧見。他過去摸著火石