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由於電離層同位於它下面的大氣層一樣，最終都是為太陽所控制的，因此，它也有著自己的&ldo;天氣&rdo;。當太陽上突然出現爆發現象的時候，電離層內就會掀起各種各樣的風暴。這時，它就不再是看不見的了：火焰般的極光，會以驚心動魄的輝光把寒冷的極地之夜照耀得明亮如晝……

到現在為止，我們還沒有能夠認識電離層中所發生的全部過程。我們安裝在各種火箭和衛星上的儀器，是以每小時數千公里的速度穿越電離層的。我們根本還沒有做到能夠停留在電離層內靜靜地進行觀察;只有空間軌道塔才使我們有可能在電離層內建立起一些固定的天文臺。當然，不排除空間軌道塔會稍稍改變電離層特性的可能性，然而，同別克爾斯塔夫博士的斷言相反，無論如何絕對不會使它發生短路現象!

但是，既然由於通訊衛星的出現而使電離層對通訊工作已經喪失意義，那為什麼還要對它進行研究呢?問題在於：電離層的狀況是同太陽‐‐我們命運的主人‐‐的狀況密切聯絡的。現在我們已經知道，太陽絕對不像我們的前人所設想的那樣‐‐是一顆品行良善的星球;恰恰相反，它經常不斷地在發生長時間的和短暫的攝動。直到現在，它仍然處於從1645‐1715年間的最低抑制狀態下回升的階段;因此，現在的氣候要比中世紀初以後的哪個時期都溫和。但是，這個回升階段將會持續多久呢?什麼時候就又將開始新的、不可避免的太陽活動衰退期呢?它對於不僅是地球上的、而且甚至是其他行星上的氣候和文明社會的命運，會有什麼樣的影響呢?要知道，它們全都是太陽的孩子……

某些理論家認為，現在太陽已經進入了不穩定時期，它可能會導致新的冰河時代，並且將比歷史上發生過的歷次冰河期都更加持久而範圍廣闊。假如這種看法是正確的話，那末，我們就需要掌握所能得到的、有關太陽的一切資訊。即使能夠做到提前一個世紀發出警報，那也可能會是太遲了。

電離層促成了生命的出現;它引起了無線電通訊的革命;它可以把我們的未來命運告訴我們。這就是為什麼我們必須繼續研究這一激烈而多變的、太陽和電的力量進行角逐的巨大場所‐‐神秘的無聲風暴區域的理由。

第三十四章 終點站

人們把空間軌道塔叫做&ldo;橫跨西伯利亞之路&rdo;，那是不足為怪的。要是計算一下路程，單單從&ldo;中央&rdo;站下降到空間軌道塔的底部，也得經過漫長的五十個小時哩。

總有一天，這段路程只要用五個小時就可以走完;可是，得等到兩年以後才行。那時，能源供應的問題將得到解決，而軌道則可利用磁場作為動力。只有在空間軌道塔稜面上爬上爬下的各種檢查和技術維護裝置，將仍然由支在導槽內的老式輪子來帶動。即使蓄電池那點有限的功率能夠容許的話，在超過每小時五百公里的速度下，使用這種系統也是不安全的。

可是，遺憾的是誰也沒有想到過這‐點‐‐‐也許是大家的工作太忙了吧!賽蘇依教授和他的三名學生，正在下行的宇宙密封艙內觀察並校正儀器，以免到達目的地後白白耽誤時間。駕駛員、隨航工程師和空中服務員也都沒有閒著。這次航程有點不太尋常。從施工‐‐開始到現在，還沒有哪個人參觀過&ldo;基礎&rdo;空間站，它的位置如今是在&ldo;中央&rdo;站以下二萬五千公里處，同地球相距總共為六百公里。檢查指示儀還從來沒有在這裡錄下過任何的故障訊號。不過，&ldo;基礎&rd