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原來玄機在這。蘭芷將信封拆開攤平,放進水盆裡。女子的面目逐漸模糊,熟悉的字跡逐一顯現了出來。
沒有多餘的廢話,這封信的第一句便是:「向勁修,年42,虎威衛正使……」
向勁修便是屠了蘭芷滿門的宇元國將軍。蕭簡初告訴蘭芷,向勁修自中原得勝班師回朝後,又作為副將出征,滅了宇元國東邊的白韓國。今年宇元國無戰事,他便在虎威衛做了正使,守衛皇城。此人生性荒淫,家中豢養了各國女子近百名,卻無一子嗣。今年年初宮中舉行比武,五品以上武將皆可參加,數百人中,竟是向勁修拔得了頭籌。
蘭芷看完這段話,情緒忽然一陣翻湧。她知道向勁修生性荒淫。中原皇城被攻下那時,向勁修抓了許多官員妻妾,找了個祠堂關起,一個接一個奸了起來。她的養母是皇城裡有名的美人,自是也在其列。時至今日,養母淒楚的聲音彷彿還殘留在她的耳中:「阿芷快走!快走!」
蘭芷深深吸了口氣,繼續往向下讀。第二段話,蕭簡初告訴她,宇元國常年徵戰,兵力多有耗損,是以浩天城也常年徵兵。宇元國天子信奉強者至上,因此只要是宇元人,無論男女老少出身貴賤,都可以參軍。每月逢九、十九、二十九,便是浩天城的徵兵日。
蕭簡初只告訴了蘭芷這個資訊,其餘話並沒未明說。蘭芷卻清楚,他為她選擇了一條最容易接近向勁修的路:接近一個將軍最好的辦法,便是將自己變成他計程車兵。只是,虎威衛負責守衛皇城安全,每個士兵都是百裡挑一,蘭芷成為宇元國士兵後,要如何入編虎威衛,如何誅殺向勁修,卻是將來她要細細謀算的事情。
蕭簡初甚至為她編造了一個假身份。按照他的編排,蘭芷與父親兩人相依為命,一併居住在宇元國與中原國交界處的山林。因為邊境時常有中原人來往,所以她能說一口流利的中原話,也知曉許多中原的事情。又因為父女倆以狩獵為生,所以她練出了一身好武藝。前幾個月父親亡故,她一人居住無趣,這才來了浩天城。
蘭芷看到這裡,心中不知是何滋味:原來……蕭簡初早就知道她想幹嗎。他知道她的魔障源自無法放下的憎恨,他知道她會想殺了向勁修,為一家人報仇,卻什麼都不說。他只是放手讓她前來浩天城,等待她自己看清,然後盡他所能,給她最大的幫助。
——他向來瞭解她甚過她自己。
信的最後是一句話:「勿急勿躁,謀定後動,萬自珍重。」 便是蕭簡初對她的叮囑。蘭芷盯著那一行字,腦中想到的卻是初時看到的信:阿芷,甚念。
阿芷,甚念。阿芷,甚念。蘭芷心中念著這句話,手指在「萬自珍重」幾個字上緩緩撫過。紙張未乾,指尖上便沾了水跡,蘭芷拈了拈微濕的手指,輕輕嘆了口氣。
只是,這不是一個能放縱傷感的地方。屋中有個小爐燒著炭,蘭芷將信紙信封投入了爐中,暗自做了決定:待她殺了向勁修,便即刻回蕭簡初身旁。
眼見小爐裡的紙張被一點一點燒成了灰,蘭芷這才出了客棧。她買了紙張,借了筆墨,給蕭簡初寫了回信。又去郵驛找到那買香囊中原男子,給了他僅剩的三兩銀子,請他幫忙為自己回信。
中原男子爽快應允,蘭芷這才安心返回客棧。今日便是十八了,她打算今夜好好休息,明日一早,便去城中軍營報名參軍。
可她剛行到客棧門口,卻見到店內有兩個男人,正背對著她與掌櫃說話:「……個子約莫這麼高,面板很白,長得很漂亮。背著把劍,穿著件帶兜帽的外衣,還帶著個漂亮的中原小男孩……」
這形容……怎麼有些像她?蘭芷腳步漸緩,仔細朝那說話之人看去,心中便是一驚:那人竟是昨日追殺女孩計程車兵之一!
士兵一旁還站著一人,身穿赭色勁裝,腰