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子會不會覺得我很不識好歹？&rdo;

&ldo;不會啊，我很理解你的感受。&rdo;周白卿道，&ldo;別說你，就說我吧，雖然不是皇子，只是個國子監中生員，還時不時便要進宮受姑媽的耳提面命，甚至有時恰好陛下興致來了，還要問我國子監中最近講什麼書？回到家還有個爹等著繼續娘娘說過的話引申出來教訓我，豈不也是很慘嗎？&rdo;

沈芳年瞥了他一眼，道：&ldo;什麼只是國子監中的生員？令尊可是國子監祭酒，更別提你姑媽是皇后娘娘了。&rdo;

&ldo;所以說，這就是我的身份給我的禁錮啊。不對，我都不算有個身份，這就是我爹和我姑媽的身份給我的禁錮！&rdo;周白卿說著也有些不忿起來。比起其他同學每日遊蕩勾欄、鬥雞走狗的生活，他這都算什麼啊。

沈芳年嘆了口氣，道：&ldo;那我爹都故去快三年了，又怎麼樣呢？還不是一樣用他清流黨首的身份鎖著我。你知不知道每次家中來了客人，他們肯定會先驚嘆一番我的身份，然後故作哀傷道：令尊真是國之棟樑啊。&rdo;她在心中可對自己的親爹沒有半分不敬，只是這些虛情假意著實令人討厭。

周白卿被她逗笑，道：&ldo;你這麼一說，我怎麼覺得我爹肯定也去你們府上說過這種話呢？&rdo;

&ldo;說不定真有令尊呢，那我還是收回方才的話吧。&rdo;眼前便是宮門了，她問道，&ldo;都走到這了，周公子不必擔心我再闖禍了吧？&rdo;

&ldo;擔心也只能送到這裡了，不然出了宮門再進來還得換回牌子，怪麻煩的。&rdo;周白卿誠實道。

於是他們兩人便在此道別。

回府的路上，秋瑤擔憂道：&ldo;小姐到底要考慮到什麼時候？總要給皇后娘娘和夫人一個結果的。&rdo;

&ldo;而這個結果註定是答應，對嗎？&rdo;沈芳年低頭用指甲劃著名馬車上的坐墊，她只有心情不好的時候才喜歡折磨這些物件。

秋瑤道：&ldo;雖然皇后娘娘很隨和的樣子，可是這不代表夫人會同意您回絕皇后娘娘。&rdo;

秋瑤說的很有道理。她心裡也明白，她其實並沒有多一條路可以走的，可她的內心最深處，就是在抗拒，無論她勸自己多少次。

她又想起了那塊玉佩，被她裝在自己的荷包裡，她隔著荷包摩挲，她已經隱約猜到了那日在宮裡自己看到的是怎麼回事，但是這也於事無補。或許直到最後一刻，她不得不點頭，但是現在她想再欺騙自己一會兒，騙自己，他們之間還有最後一線希望吧。

三月份，鶯飛草長。她雖然居於深閨，也能從堂弟沈宏等人那裡聽到隻言片語。謝昉這個錦衣衛指揮僉事已經在北鎮撫司衙門裡兢兢業業的工作起來。就算沒人告知，從傳聞昭獄中一個又一個被嚴刑拷打的官員和數目漸豐的囚犯上來看，謝大人也是在不遺餘力地繼續執行著他身為閹黨鷹犬的任務呢。

天氣暖起來，眼看就要漸漸公佈中選秀女的名單，她似乎很快便要下定決心做出選擇了。

就在今日，袁夫人卻急急火火地來找她，似乎她不必再做選擇了。

&ldo;芳年，為何傳言說皇后娘娘親手將你的名字從秀女名單中劃去了？&rdo;

☆、秀女之死

坤寧宮的正殿中，周皇后含笑危坐，靜靜聆聽著田淑妃不懷好意的詰問：&ldo;臣妾聽聞皇后娘娘主持選秀女以來，一直秉公持正，怎麼這次動了私心，濫用起職權來？&rdo;

&ldo;本宮不知道妹妹所說的是何事？&rdo;周皇后淡淡問道。

&ldo;聽聞娘娘將沈泰的侄女