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張明達是浙江慈谿人，貧困的家庭生活，本來難供他讀書，不幸又父母雙亡，12 歲時，跟隨鄉親從寧波坐船到上海，經同鄉輾轉託人介紹，在一家中藥鋪當學徒謀生。

說起來，中藥鋪應當不同於一般手工行業那樣有各種封建陳規陋俗，而有文化行業的特徵。然而事實上並不然，學徒第一任務是無休止的勞動，搬曬藥材，鍘切藥材，炮製藥材，藥材、藥材、藥材，每天夜以繼日地在藥材堆裡忙碌，滿身汗垢，疲累不堪。還要給客戶煎藥、送藥，還要手裡捏個&ldo;摺子&rdo;跑熟悉的商號給&ldo;先生&rdo;買茶葉，買水煙。三年&ldo;出師&rdo;除了貼在藥櫃上的各種藥名還熟悉外，沒學到一點醫術和別的文化知識。什麼學徒！出師！就是藥鋪揀個12 歲的孩子幹活，童工！

三年出師的張明達，只覺得兩手空空，前途茫茫，無路可走，還得在藥鋪裡繼續&ldo;學徒&rdo;。三年間的社會見聞，使他產生了一種強烈的求知慾，直覺地感到，人沒有學問，便不會有生路，不會被人尊敬，更不會有社會地位。恰在這時，他從《新聞報》上看到廠職業教育社舉辦職工晨校的招生廣告，並說經濟困難者，可以少收學費，他立即去報名。

發榜那天，他跑去看，竟如願以償地被錄取了，他大喜過望，從此，他每天早晨6 點前到晨校讀書，8 點前返回藥鋪幹活。

但是東家說這&ldo;有犯店規&rdo;，請來他的介紹人，當面打了他一頓，申明：再去唸書，便要逐出店門。

張明達挨一頓打，換來的卻是打掉了念書求知的機會，他越想越覺得這世道太不公道，天下哪有不讓念書的道理？這裡就有。如果從此不念書，便只有在這裡繼續為活命而賣苦力。若要去唸書，便要被逐出店門。他想與其讓你逐出，不如我來辭職，看準丟臉，看誰體面。人都有起碼的自尊心。他到職教社找他的潘仰堯老師求援，把情形一五一十講個明白，潘老師聽罷，流露出非同一般的同情和憤慨，特意託人把他介紹到虹口舟山路勝達呢絨廠當了一名&ldo;練習生&rdo;。從此，他可以有較多的錢買書和有較多的時間來讀書了，還可以到職教社圖書館去看各種藏書。

到圖書館去看藏書，大開了張明達的知識眼界，幫他學會了對社會各種現象做分析，他像突然看到了另一個世界，一個對社會道德美醜善惡區分明白的知識世界。他如饑似渴地不放過一點時間去圖書館，在那裡他結交了幾位理想、志趣相投的各種年齡的朋友，在與這些朋友交往中，他又看到了一個新世界，一個為推翻他所痛惡的舊社會而努力、而獻身的有主義、有理想的組織：中國共產主義青年團一中國共產黨。這個組織奮鬥的目的，是在全世界建立一個人類有史以來最理想的美好世界。這個世界沒有階級，沒有階級壓迫。在眼前的中國，第一步就是反對帝國主義侵略，打倒叛變孫中山革命的蔣介石。此時的他，已經不再計較對無知的藥鋪店東那點個人怨忿和不滿了，他的眼光看的是整個社會，要根除社會的病源。這是他在藥鋪學徒三年，和醫藥打交道三年從沒聽說過的中國的&ldo;大病&rdo;！

為此，他參加了中國共產主義青年團。

就在這頭一年的秋天，日本挑起了&ldo;九&iddot;一八&rdo;侵華戰爭。蔣介石的不抵抗，激怒了全中國老百姓。在席捲大上海的抗日浪潮中，他參加罷工，參加遊行，參加義勇軍訓練，誓死以身報國。翌年，&ldo;一&iddot;二八&rdo;事變，十九路軍奮起抗擊。上海商會組織&ldo;上海市民義勇軍&rdo;，年僅16 歲的他，人還沒有步槍高，走上最前線，爬在塹壕裡，配合156 旅翁昭垣部，向日軍開火射擊。

張