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&ldo;說下去。&rdo;爾文溫和地請求說。

&ldo;我參加了滲透計劃的制訂。只要人員選用得當，我們可以完成任務。你帶來的這些小夥子都不錯。我不是說這件事輕而易舉，但也不是困難得不得了。我曾經幹過比這更難的事，你也一樣。訓練進展很順利，我覺得比較有把握。&rdo;

&ldo;你認為這件事值得做嗎？&rdo;

這是一個重要問題，其意義深遠，很少人能夠明白其中含義。爾文曾經歷過兩次這類戰鬥任務。儘管凱利沒有親眼看過這位指揮員指揮戰鬥的情況，但他顯然是一位有多次指揮包圍戰經驗的軍人。現在爾文在考慮他的部隊是否有被毀滅的危險。

每次戰鬥之後，傷亡都很慘重，但回來之後，仍然繼續進行訓練。現在的訓練就是證明。他們已多次&ldo;進攻&rdo;這一假設的場地，戰爭的實際情況應該是一個地方一次戰鬥，這樣人們方可以看到取得了何種進展。在接受新的任務之前，你可以回頭看一下你已經取得的經驗，估計一個今後取得成功的可能性。第叄次你再看到你的人死在同一個地方，你就知道事情會有一個什麼樣的結果。國家在繼續把自己的兒女送到那個地方去，要求他們在那個早已浸透了美國人鮮血的土地上去冒生命的危險。

實際的情況是，爾文不會自願再回到那個地方去進行第叄次戰鬥。這不是一個有關勇氣或對祖國是否忠誠和是否有犧牲奉獻精神的問題，而是他知道自己的生命寶貴，不應該去做無謂的冒險。他曾宣誓保衛自己的國家，他有權要求得到一定的回報，一個真正值得為之戰鬥的使命，而不是一個抽象的概念。但是，爾文仍感到有愧，有愧於自己沒有信守諾言，背叛了自己部隊的規矩：絕對忠誠，永遠忠誠。儘管他心存疑點，這種愧疚的心情仍然驅使著他志願參加了這最後一次任務。就像一個人得知自己的妻子已經紅杏出牆了之後，他仍然不能停止對妻子的愛和關心。爾文的心情現在就是如此。

&ldo;槍炮長，我本來不能告訴你，但我還是要告訴你。我們要攻擊的地方是一個戰俘營，正如你猜想的那樣。&rdo;

爾文點點頭。&ldo;還有什麼，一定還有……&rdo;

&ldo;這個戰俘營不比尋常。那兒收押的人都是一些被宣佈死亡的人，&rdo;說到這，凱利突然把啤酒罐摔到地上。&ldo;我看過那些照片，有一個人我們已經確定是一位空軍上校，北越軍方說他已經死去，因此我們認為，如果我們不去把他們救出來，這些人將永無回國之日。老兄，我也不願意再去那個鬼地方。不是害怕，知道嗎？

我很行，我很擅長搞這些事情，我有過很好的訓練，也許我具有這方面的才能。&ldo;凱利聳了聳肩，不願意再說出下面沒有說出的話。

&ldo;是啊。只要你願意，你一定可以做到的。&rdo;爾文又遞給他一罐啤酒。

&ldo;我認為叄瓶已經夠多了。事不過叄嘛！&rdo;

&ldo;我是個很守教規的人，本來不該喝酒的，&rdo;爾文笑著說：&ldo;人們喜歡我們這種人，克拉克先生。&rdo;

&ldo;我們都是些倒楣的笨蛋，對吧！戰俘營中有俄國人，也許正在審訊我們的人。

那些人都有很高的官階，而且我們官方方面都認為他們已死掉。由於他們的地位和專業知識，也許敵人正千方百計地想從他們身上榨取情報。我們知道他們還活著，如果我們不去營救他們……我們究竟算什麼人呢？&ldo;凱利突然停住，感到很想繼續說下去，甚至想把他正在做的其他事情也告訴他，因為他覺得面前這個人可