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「明柳，矜持。」薛老爺清了清嗓子。

「沒關係，二小姐俏皮可愛，他們年輕人的事讓他們自己去處理吧。」陶老爺望著嬌憨的薛明柳笑道。

於是薛夫人眼睜睜看著明柳的縴手攀上陶正禮的胳膊，就要把他帶走。薛夫人原本已經僵著的面龐，妝容刻意隱去的法令紋深垂下來，心裡煽風點著的火恨不能從眼睛裡噴出來。如果眼光可以殺人，明柳早就死在她的「劍」下千百萬次。

薛老爺樂呵呵地看著，薛明 柳心裡滿是自得，面前的謝家寶樹陶家大少，陶家未來可能的掌門人，不得不拜倒在自己的石榴裙下，陶正禮在陶老爺的示意下，和薛老爺薛夫人道了別，挎著明柳出門上車。

薛夫人陰沉的目光一直跟隨到陶正禮完全消失不見，她藉口頭疼，拋下薛老爺，踢開門徑直進了房間，摘下那些精心妝點的首飾隨手扔了，把自己拋到床上捂住了臉。

薛明柳對陶正禮的感情以肉眼可見的熱度生長著，起碼她的痴迷可見一斑。

她總是會去陶家商號等他。看陶正禮在商號下了車，薛明柳在一樓會客室聽到車在門口引擎熄火的聲音，拎著包包衝出來，挽住下車的他。

陶正禮打量裝扮一新的她，停了一會才浮起笑容：「等久了吧。」

只需要這一句，薛明柳剛剛獨自悶坐生的沖天氣焰頓時遁入無形無影之處。她親親熱熱仰頭問道：「honey，今天你要帶我去哪裡？」

不遠處的另一邊，朱秉德不錯眼地望著陶家商號門口，見到兩個人手拖手進了商號的大門。

薛夫人坐在梳妝檯前。冬日下午的日光開始變得暖洋洋的，卻也還是覺得冷透人，籠在身上的那點暖意擋不住心裡的空虛。

陽光流淌下的穿衣鏡閃耀著光芒，屋子裡通透異常，朱秉德望過來，薛夫人定定盯著穿衣鏡裡的人，輕輕笑起來，這無來由的笑讓朱秉德覺得瘮人。

一笑卻讓薛夫人看出來端倪，原來眼角額頭早就爬上了細細的紋路，鬢邊什麼時候顫顫巍巍飄著幾絲碎發，那裡居然夾雜著白色。她用指尖小心捻起，眉心一蹙，一陣微的疼痛，把那根白頭髮扯了下來。

「夫人。」朱秉德開腔了。

「說吧。」薛夫人眼睛不離這根白髮，玩味說道。

朱秉德便添油加醋地把觀察到陶正禮和明柳的種種行為報告給了薛夫人。

「老了啊！」薛夫人的心糾結在這個詞彙裡，「真是不服老不行了！」

她有些悲哀地沉浸在這情緒裡。朱秉德問了一遍：「夫人打算接下來怎麼做？」

「怎麼做？」她在問自己，陶正禮像讓人上癮的毒藥，明知是毒，明明知道不可能，還是要飲鴆止渴。那股燃燒起來蓬亂的心，還在腔子裡湧動著，就算自己得不到，斷不能便宜了明柳，尤其是三房梅氏，常年壓自己一頭，若不是沒有生出兒子，定然已經爬到自己頭上了。

「要不要……」朱秉德建議著，他臉上帶著漫不經心的似笑非笑。

「讓我想一想。」薛夫人讀出朱秉德的意思，要她下定決心，還差那麼點火候。

「好。夫人多考慮考慮。有事隨時通知我，我朱秉德願意為您效勞。」朱秉德用痞氣的口吻，手指搓了搓。

薛夫人明白，從錢袋裡拿了錢打發他出去。

「我覺得夫人您還是早點下定決心，斷不能讓二小姐嫁給陶正禮，否則追悔莫及。」朱秉德臨走前留了這句話。

朱秉德，一直是薛小寶的跟班。林村求學，朱家家道中落，原為薛家豢養的薛少爺之伴讀，追隨薛少爺狐假虎威。薛少爺死後，他倒常常和薛老爺薛夫人走動，處事伶俐因此時常作為傳遞訊息的人物。

「你等一下。」眼瞅著朱秉德要走出