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晴光折晃，簫娘喜極生恨，咬著腮狠捶他臂膀一拳，「誰自不量力？我這相貌，又比誰差？！我告訴你，我在吳家時候，他家小公子還愛我不知愛成什麼樣子呢。」

「是麼？」席泠斂了笑，仍是那副涼如靜水的面龐，「太遺憾了，吳縣丞調任揚州，闔家遷居，昨日乘船而下，你恐怕難再見他了。」

「誰想見他？那是個中看不中用沒出息的貨……」簫娘不以為意，復轉笑顏，往他手背上拍一拍，「我兒，我摘了杏，用井水鎮著呢，拿來你吃。」

那杏咬一口，酸得沁人心脾，又從肺腑裡，泛起一絲甜，縈繞口齒間，是說不清道不明的一縷蜜意。

吃得陶家綠蟾連連稱讚，「我睡起來正想這個吃呢哩，酸酸甜甜的，爽口的很，比外頭買的好吃。晴芳姐，謝謝你呀。」

慵慵午後，綺窗朦朧，如夢如幻的夏光籠著真正的花容月貌。這便是陶家的大姑娘陶綠蟾，生得眼如波翦，唇含櫻桃，倩影婀娜，纖腰抱月，端得是比花生香，如玉有韻。

時年十七了，是陶家的寶貝，陶老爺捨不得將其外嫁，只等著挑一德才兼備的青年，招贅入門。

寵得這綠蟾如今嬌滴滴的，指不沾塵，貌不染風，性情良善又和順，連待晴芳這等漿洗下人亦是有禮有節的客氣。

她還待要吃，卻被屋裡丫頭勸住，「姑娘吃一個就罷了，酸得呢，多吃腸胃受不住的。」

綠蟾倒肯聽勸，把杏且擱，使丫頭抓了把散錢與晴芳。晴芳接在手裡，連連福身謝過，「我也是借花獻佛，這杏是隔壁席家院子裡結的，剛熟，他家媳婦現摘了一筐與我，我先緊著拿給姑娘嘗嘗鮮。」

「隔壁席家哪時候多出個媳婦來？是他們家泠官人娶媳婦了？怎的沒聽見動靜呢？」綠蟾把腿疊在酡顏的裙裡，搖著把鵝黃蘇羅扇，上頭繡著百蝶穿花花樣，艷影驚春。

「不是泠官人，是他爹。」

綠蟾與丫頭對望一眼，杏目圓瞠，「那個賭鬼討女人做什麼？他還有錢呀？」

姑娘家倒不好與她明講，晴芳只得尷尬笑笑，「男人麼，跟前哪能沒個女人呢。聽說是贏了幾兩銀子，先趕著買的。我與那婦人倒常來往，是個機靈人，聽說往前在吳縣丞家做丫頭，家中丟了東西，底下婆子拿她頂缸，太太就給她發賣了。到吳家前，還在仇家使喚過幾年呢。」

「是表姑娘定的那仇通判家？」

「可不是？您說趕巧不巧？」

真是趕巧！恰逢那表姑娘辛玉臺這兩日往陶家來住，此刻正往綠蟾屋裡來。進門聽見，忙捉裙落在榻上，「你說隔壁那婦人在仇家當了幾年差？」

這辛玉臺今年十六的年紀，江寧縣丞之女，仗著家中做官，又有幾分驚鴻之貌，不大把陶家這些下人放在眼裡，平日拿喬拿態，甚少拿正眼瞧晴芳這等掃洗打雜的僕婦。

因此晴芳等下人皆不愛她，把眼稍瞥，勉強福身，「說是十三歲就進了仇家，別的我就不曉得了。」

「那你使她來，我有話問她。」玉臺搖扇，目光爍爍。

晴芳卻不大理會，正要藉故婉拒，綠蟾卻在榻上把她兩個睃一眼，婉媚一笑，「晴芳姐，有勞你，玉臺定了那仇九晉，卻不大曉得他的脾性，倘或有什麼不好，豈不是誤了終身？我看這樣子，就在我屋裡擺一席，請了她來，一則咱們鄰居款敘款敘，二則，我還要謝她的杏呢。」

如此這般，晴芳應承下來，由後門繞轉席家院內，但見簫娘在灶臺和糙玉米麵，預備蒸饃饃使用，滿手沾著黃面，一行搓，一行請她石案上坐。

晴芳滿園睃一眼，「席摸白還沒回？」

「不曉得死在哪家窯子裡，不管他，我瀹茶你吃。」

晴芳忙拉她坐下，喜氣揚眉，「告訴你