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後，然後是棺柩和緊隨其後的孝子賢孫，殿後的是送殯的親朋故友。到了墓地，依禮下葬澆奠之後往回返，此時送殯人先行，喪主殿後。回到家中設安排木主靈牌再次致祭，設素齋款待賓客。三天後，兒孫輩再去新墳“拜新山”，每隔七天去祭拜一次，從頭七一直到末七，共49天，期間請僧尼道士誦經禮讖超度亡靈。這還沒完，父母去世以後一年為“小祥”，兩年為“大祥”，子女在三年之內應當為父母守喪，這期間家裡不能嫁娶，過年過節的時候也不慶祝，當官的宋代以後還要報“丁憂”，離職回家為父母居喪，服滿之後再回朝廷銷假重新起用。

人相信鬼神的存在到底是進步呢，還是迷信呢？對於一個現代人來說，由於近代醫學和科學的突飛猛進，太多古人無法瞭解和解釋的事情，現代人都已經清楚明白地瞭解和加以解釋了。現代人和古人比起來表面上看似乎是更加理性了，但是在理性的同時，人少了些對世界直觀的感知之後，信仰和道德的地基也就不穩定起來。譬如人死之後，今天的人已經知道並沒有一個來世，也沒有所謂的天堂和地獄，再加上活人和死人爭地，土葬之儀願意不願意正在一點一點從人們生活中引退。老一輩的人害怕死後遭烈火焚身，那不正是人們口中十八層地獄中才受的罪嗎？所以老一輩的人終老之前都懷著惙惙不安的心情，擔驚受怕。而新一輩的人漸漸只記得一些名詞，而對這些名詞背後的涵義已經不甚瞭解了，再加上“死”對於他們來說畢竟還很遙遠，更何況死後的情形都還不在思考的範疇之內。可以毫不客氣地說，現代人越來越不尊重的一件事情就是“死”。

每一個人對這個世界來說最終都只是一個過客，但是每一個人在經過這個世界的時候，都認真地哭過、笑過，努力地追求過。俗話說“人死如燈滅”，人死之後無知無覺，但一個哭過、笑過、有血有肉的人都希望身後可以得到還活著的人的尊敬和重視，也應該得到活著的人的尊敬和重視。這世上曾經有過他的痕跡，但最終這痕跡也終有一天將會消失得無影無蹤，正因為如此，活著的人才更應該為死去的人鄭重地安排身後事，儘可能長時間地紀念他，並且推己及人。

蘇雪奇一念之間，千百種想法從腦海中閃過。丁清的話讓她反思到現代人對待“死”的態度過於輕率，過於輕浮，過於輕蔑，世界上固然沒有鬼神，但每一個個體的人都是曾經、正在存在，雖然未來將會沒有了，但是萬物生生不息，草木秋枯春榮，物種繁衍生息，在累世迭代的歲月裡，活著的人雖然清楚地知道自己沒有未來，卻也清楚地知道自己擁有或清晰、或模糊的過去。一個人在追問著過去、現在和未來的時候，難道不應該為世界上有鬼神這個美好的假設而感動嗎？就讓我們繼續自欺下去，認定這個世界上真的有來世，人死之後真的會化為魂魄，不是為了證明我們愚昧地從科學走向迷信，而是為了感動自己的心靈，安撫自己活著時的靈魂。

那麼就讓這中元之日的馨香和火光中焚起的紙灰向四周圍擴散開去吧！

蘇雪奇想到這裡向丁清點點頭，說：“好。晚上我也跟你一起去放河燈吧。”

丁清在家門口的地上點了好幾掛香，香菸直鑽到人的鼻子裡，丁清說這預示著明年會五穀豐登。點好香，丁清收拾著小扁擔把荷花燈挑起來，叫上蘇雪奇，兩個人乘著越來越暗的暮色出了門，門外百十幾步之遙便是蔡河，河面上星星點點已經亮起了河燈，很多人已經在放河燈給鬼魂引路了。

丁清和蘇雪奇兩個人來到河邊，小心地把荷燈擺好點亮，然後託著底下的木板，平平地把燈放到水上。微風吹過，小火苗藏在荷花心兒裡輕輕揺擺，若明若暗。

放河燈的人漸漸多了起來，人們紛紛把各色的荷花燈放入河裡，任其順流而東，遠遠近近，燈影閃動，近處似菡萏生輝，遠方如星