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「老伯，請問這裡是不是重慶會館？」

「你們是從重慶來的？」

「是，晚生姓韓，字志行，巴縣人氏。這位是我結義大哥，姓杜，也是重慶府人，我們都是來京城補缺的。」

「補缺的，我以為你們是進京會試的舉子呢。」老爺子有些失望，但還是把眾人迎進院子，邊往堂屋走邊問道：「韓老爺，杜老爺，你們二位看著面生，敢問官居幾品，打算補什麼缺？」

「不怕您老笑話，晚生是冷籍，考不了功名，只能捐了個九品候補巡檢。我大哥是武舉人，三年前來過京城，這趟是鎮臺保舉，來兵部補缺的。」

老爺子掀開髒兮兮的布簾，把眾人迎進堂屋，一邊在爐子上烤火，一邊忍不住笑道：「小子，捐納出身的老爺我見多了，上街轉一圈，十個旗人估計有九個捐了官，最低也是七品頂戴，你怎麼不捐大點，捐個九品巡檢有什麼用，還千里迢迢跑京城來了！」

「聽您老的意思，這缺是不是不太好補？」韓秀峰尷尬地問。

「天底下就沒有好補的缺，你這缺別說不好補，就算補上又能咋樣？九品巡檢，哈哈哈，笑死我了。」

杜三跟韓秀峰過去兩個月不光朝夕相處，而且也算共過患難，實在聽不下去了，不快地說：「老爺子，我二弟只捐了個九品巡檢咋了，到底能不能住，您老給句話！」

「這裡是重慶會館，你們又都是重慶府人，自然能住。」老爺子捧起紫砂壺，笑看著二人道：「不過會館有會館的規約，你們先看看牆上的住館之例，京官讓候補、候選，候補、候選者讓會試、廷試。會館就這麼大，攏共六間房，空的只有四間，過完年朝廷就要開恩科，如果來幾個會試的舉子，你們就得搬出去自給兒找地方住。」

「我們重慶府舉人老爺不少，但據我所知來京城會試的不多。」

「我是說如果，」老爺子放下紫砂壺，接著道：「再就是我們重慶府乃至整個四川，在京官員不多，外官同樣無法與江浙、湖廣相提並論。官員不多，出資的也就不會多，又沒鋪面出租，為了把會館維持下去，你們一人得交一兩的館費。」

「這是應該的，」韓秀峰連忙開啟包裹，翻出一錠銀子和一份書信：「這錠銀子差不多五兩。」

「好，我暫且收下，要是過幾天舉子們到了住不下，再給你們退一半。」老爺子收下銀子，拿起信，看到信封上的落款，驚詫地問：「小子，你認識顧老爺？」

「認得，這封信就是顧老爺讓我捎給您老的。」

「早說呀，你們先坐，我先看看。」老爺子當著眾人面拆開書信，仔仔細細看完，旋即抬頭笑道：「既然是顧老爺推薦來的，那就不是外人，你們先在東邊那兩間住下，爐子是現成的，去衚衕口買點石炭就能烤火，也能在爐子上燒水做飯。一路奔波到這兒，一定累了，先歇兩天，等閒下來我帶你去省館印結具保。」

韓秀峰心想五十兩銀子沒白花，連忙拱手致謝，然後又問道：「您老貴姓？」

「免貴姓費，在家排行老二，住在西廂房的錢老爺喊我費二，你們也這麼喊吧。」

「您老是長輩，我們可不能那麼喊，我們喊您老費二爺吧。」

「喊費二爺也成。」老爺子笑了笑，又回頭道：「小子，你既是武舉那就是從六品的千總，有重慶鎮臺的保舉也就用不著去省館找印結局具保，我呢在京這麼些年又正好認得一個兵部的筆帖式，今兒個趕不上了，明兒一早帶你去兵部。」

杜三欣喜若狂，連忙拱手道：「謝費二爺，讓費二爺費心了。」

「別急著謝，我認得歸認得，但想補個好缺，該打點的一樣要打點。」

「費二爺，像我這樣的想補個好缺要多少銀子？」