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加里斯・伊萬斯曾經透過談判贖回了十條價值不等的船隻和貨物。他像研修博士學位一樣，仔細研究過邦特蘭和它謎一樣的部落結構。他一聽說馬爾默號正在朝加拉阿德開，就知道是哪個部落控制著那片海岸，那個部落有多少氏族。那裡的幾個部落都使用同一名談判專家，名叫阿里・阿布迪。他是美國中西部大學畢業的研究生，個性溫和、彬彬有禮。

在這個夏日的傍晚，所有這些都向哈里・安德森先生做了說明，而半個地球之外，馬爾默號正在朝加拉阿德進發。會議室裡準備了自助式的晚餐。另外，布林斯特羅德夫人經過允許留了下來，給客人們的咖啡續杯。

會議室的旁邊，工作人員為加里斯・伊萬斯準備了一間房間作為總控室。如果指定了新的索馬利亞談判專家，伊克魯德船長需要告知斯德哥爾摩方面應該撥打哪個倫敦號碼，以便開始磋商。

加里斯・伊萬斯仔細研究了馬爾默號的情況，以及它裝載的貨物‐‐那些閃閃發光的高檔新轎車，私下估算了一下，解決此事大約需要五百萬美元。他知道，第一次的報價肯定會比這高很多。而且，欣然同意的後果將是災難性的，會招致價格瞬間翻番。期望迅速解決也會自毀長城，那樣同樣會抬高價格。至於那些被囚禁的船員，只能把這些歸咎於他們的壞運氣。他們只能耐心等下去。

聽那些後來被遣返的船員說，船上的那些索馬利亞人大多沒有受過良好教育，都是山區部落裡的。在雙方拉鋸的那幾周裡，他們把一艘光鮮亮麗的貨船變成了惡臭四溢的狗窩。他們完全不使用衛生間，不論是在艙內還是艙外，有需要時隨地小便。剩下的事就交給炎熱的天氣了。汽油都供給發動機了，所以空調就停了。食物不冷藏都會腐爛，他們就給船員吃索馬利亞的羊肉大餐，直接在甲板上屠宰。僅有的娛樂就是釣魚、下棋、紙牌或者讀書。但是在海灣待那麼久，這些只會讓他們覺得日子更加無聊。

談判晚上十點開始。如果開足馬力的話，馬爾默號大約會在倫敦時間中午左右進入加拉阿德灣。然後很快，他們就會知道是誰劫持了她，以及誰是指定的談判專家。屆時，如果需要的話，加里斯・伊萬斯會自我介紹。之後上演的曲目，就是跌宕起伏的加伏特舞曲了。

奧珀爾到達馬爾卡時，整個城市被籠罩在午後的炙熱裡，昏昏欲睡。他找到了那座宅院，使勁砸了砸門。院子裡的人沒在睡覺。他聽到有人說話，還有跑動的腳步聲。他們好像是在等什麼人，已經過了約定的時間。

厚重木門上的門閂被拉開了。門裡閃出一張臉。是阿拉伯人，但不是索馬利亞人。那人向街上看了看，沒發現皮卡，然後才去看奧珀爾。

&ldo;幹嗎?&rdo;聲音很短促，透著慍怒，顯然沒人能指望得到任何許可。

&ldo;我給謝赫帶了些檔案。&rdo;奧珀爾用阿拉伯語說道。

&ldo;什麼檔案?&rdo;那人有些好奇，但聲音裡顯然充滿了敵意。

&ldo;我不知道，&rdo;奧珀爾說道，&ldo;公路上那個男的讓我這麼說的。&rdo;

木門後面傳來低低的對話聲。第一張臉閃到了一旁，又一張臉取代了它的位置。這次既不是索馬利亞人，也不是阿拉伯人，不過他說阿拉伯語。難道是巴基斯坦人?

&ldo;你從哪來?帶的什麼檔案?&rdo;

奧珀爾在防風夾克里摸索著，拿出一袋封著的檔案。

&ldo;我從馬爾卡來。我在路上碰到個男人。他的皮卡撞壞了，讓我帶著這些，告訴我怎麼找到這裡。我就知道這麼多了。&rdo;

他試著把檔案袋塞進門洞。

&ldo;別，等一下。&rdo;一