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另外四個人也一個一個加入了進來，大致形成了一個梯形編隊。他看到上尉看了一下手腕上的高度表。高度表根據沙漠上空四周的氣壓進行資料變換。

高度表顯示，編隊剛剛降到了一萬五千英尺。不過追蹤者是看不到的。他們將在五千英尺高度開傘。作為領先跳下的傘兵，巴里的任務是第一個開傘，同時還要用他的經驗和微弱的星光，找出一片儘可能平坦且沒有石頭的降落區域。

即使是從兩萬五千英尺的高空用自由落體的方式墜落，時間最多也只有九十秒鐘。巴里現在只比其他六個人的高度稍低一點點。他掃視著朝他迎面而來的地面。其他人慢慢地組成鋸齒狀交錯陣型，互相之間保持目視的距離。

追蹤者把手伸進自己降落傘包的口袋裡，以便確定他能夠著降落傘的開傘裝置。開拓者們不用d型拉環開傘。他們用無液氣壓計的壓力激發開傘。不過機械裝置會出故障‐‐也確實出過。以每小時一百二十英里的速度墜落，沒有時間去發現那些小玩意兒壞了。大衛和其他人都更願意手動開傘。

追蹤者伸手去摸的就是這個東西。那是塊降落傘形狀的布，連在一根繩索上，放在傘包頂部的口袋裡，很容易夠到。把它扔進滑流裡，它就會把整個bt80從傘包裡拖出來，展開。

在他下方，追蹤者看見巴里到達了五千英尺的高度，降落傘開啟了‐‐夜色的包裹中，隱約閃爍著一點灰色。他用眼角的餘光看見大衛把自己的開傘浮標扔進空中，然後消失在了自己的上方。

追蹤者也做了同樣的動作，幾乎同時，他就感覺到巨大的降落傘猛地把他向後拉去‐‐或者只是看起來是那樣。事實上，降落傘只是減慢了他的墜落速度。這種感覺就像開車高速撞上牆，安全氣囊瞬間彈出。不過這隻持續了三秒鐘，然後他就開始漂浮了。

bt80和傘兵部隊在軍事演習中跳傘使用的半球型的降落傘完全不同。它的形狀像一塊墊子，是用一塊巨大的方形絲綢製作的滑翔翼。在一定高度開啟後，能讓傘兵滑翔至敵後數英里，雷達和肉眼都無法發現。

開拓者們喜歡它就是因為這個。另外還有個原因，它開啟時沒有聲音，而其他的降落傘則會有類似甩鞭的聲音。這會驚動傘兵下方的警衛。

在八百英尺的高度，傘兵上尉解開了自己的卑爾根揹包。揹包掉了下去，透過上面繫著的繩索，掛在上尉下方十二英尺的地方。追蹤者跟著照做。在他們頭上更高些的地方，另外四個人相繼都照此行動。

星光下，美國海軍陸戰隊中校看著撲面而來的地面，十分清楚。&ldo;撲通&rdo;一聲，卑爾根揹包砸到了沙地上，他立刻開始最後的制動動作‐‐他把手向上伸出，抓住控制翼傘的兩個手柄，使勁向下拉。降落傘向外展開，速度慢了下來，使得他可以在接觸到地面後迅速跑動。之後降落傘不再保持形態，折了起來，軟塌塌地落在了地上，綢布和尼龍繩纏成了一堆。他鬆開胸部和腿部的束帶，降落傘包的剩餘部分也掉在了沙地上。它已經完成了使命。六名開拓者在他周圍做著同樣的動作。

追蹤者看了看錶，凌晨兩點零四分，如期按計劃完成。不過部隊編隊進行強行軍需要花不少時間。

七套降落傘必須收集起來，還有那些已經用不上的頭盔、氧氣面罩和氧氣罐。他們把這些堆在一起，三名開拓者把它們用石頭遮蓋起來。

他們從卑爾根揹包裡取出手槍和夜視鏡。因為星光足夠亮，所以行軍時並不需要這些。不過在對村子發起進攻時，這些裝備能將漆黑的夜晚變成淡綠色的白晝，給他們提供無法匹敵的優勢。

威爾斯技術奇才戴正在仔細檢查自己的裝備。因為有