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宣讀天子給使臣們的回禮了。

在一堆耀人眼目的珠光寶氣中，最惹眼的便是那被展開在陽光下的五彩緞和五彩紗。連金桂自己都沒有想到，當一匹緞子和紗羅由十幾個宮女在陽光下展開時，會是這麼的流光溢彩這麼的唯美。一時間，場上驚呼聲四起，那些使臣們交頭接耳，有的大聲吟詩讚嘆這緞子和紗羅的美好，弄得金桂怪不好意思的，心想這在咱們現代，也就是稍微高階一些的料子，實在用不著你們這樣驚豔的。

連續好幾屆的萬國朝賀，天朝終於在這一次朝賀當中藉著這五彩布料大大的露了一回臉。看著下面那些使臣們滿臉的驚豔，讚歎甚至是敬畏，皇上露出了開心的笑容，暗道朕這一回可總算是揚眉吐氣了。哼哼，那些大不列顛的人，你們以前那是給朕進貢布匹嗎？那是向朕示威來著，只說你們的機器如何靈活強大，那些布料在機器的生產下像流水一樣的被吐出來，連綿不絕。啊呸，今兒你也看到了，朕這些布料也是被機器連綿不斷的吐出來，質量顏色上不知道要比你們好多少，怎麼樣？服了吧？知道天朝就是天朝，君威不可小看了吧？哼哼……

這都是皇帝自己個兒的心理活動，當然不為人所知。但是金桂只覷著他的面色，也知他是十分的開心自豪，自己心裡不覺好笑道：也不知道皇上這樣興奮之下會不會忘了之前的話，直接封給薛蟠一個七品官兒，讓他連跳兩級，那這一次，我可真是賺大發了。

這一次的萬國朝賀終於收到了皇上想要的效果，在一片讚歎聲中結束，那些沒有得到賜緞的使臣，立刻急著打聽能否在街市上買到這種像霞光一樣美麗的布料，然而得到的答案卻令他們大失所望，只好一個個垂頭喪氣的在禮部官員帶領下離開會場。

轟轟烈烈的大朝賀並沒有就此結束，晚上還有盛大的宴會。等到薛蟠和金桂從宮中回來的時候，已經是亥時末了。

因為五彩緞的大放異彩和異軍突起，夫妻倆應付了數不盡的商家和洋人，這時候累的骨頭都差點兒散了架。偏偏府裡薛姨媽和寶釵薛蝌等都沒有睡覺，還在那眼巴巴的等著他們講述大朝賀的場面和經過呢。

金桂這時候哪裡能提得起精神，寶釵也看出兄嫂疲累，便站起身笑道：“快讓嫂子歇歇吧，何必急在這一時，只怕明兒老祖宗和姨媽那邊也會差人來請她，媽和我倒是正經和嫂子一起去，咱們坐在一起聽嫂子說一遍才好，也省的她費二遍口舌。”

薛姨媽想了想，覺得女兒說的有道理。便笑道：“正經是這麼個理兒。”說完就讓寶蟾杏兒等服侍薛蟠和金桂休息。這裡薛蝌不依道：“姐姐打的好如意算盤，到時候嫂子去和你們講了，倒把我和季兄給落下了，這可怎麼著？”

寶釵自從得知嫂子和哥哥有意將自己配給季明倫後，一顆芳心就更系在這個男子的身上，只是眼睛卻越發的不敢看對方了，聞言便低頭笑道：“不是還有哥哥嗎？你們兩個明兒在他去廠子之前堵著他，務必讓他給你們講了之後再放他走，哥哥肯定不敢和你們硬抗的。”說完抿唇一笑，便和寶琴扶著薛姨媽嫋嫋而去。

薛蝌跺腳道：“大哥哥講的哪裡有嫂子熱鬧。姐姐慣會欺負我。”說完又看向季明倫，攤手道：“好吧，咱們倆敢情是白等了一場，回去睡覺吧，明兒早上還要堵大哥哥呢，有得聽總比沒有來的強吧。”

那季明倫也使勁兒控制著自己，不敢去看寶釵，然而對方離開時，到底忍不住去偷瞄了瞄那曼妙背影，心裡虛的好像是做賊一般，哪裡聽得見薛蝌的話，及至薛蝌拉住了他，這才回過神來，笑著敷衍了幾句，兩人就一起離開了。

薛蟠和金桂回到臥室，夫妻兩個都是一點兒力氣也沒有了。也不想洗浴，金桂只卸了釵環放下頭髮，便倒臥在床上，不到片刻功夫，呼吸便均勻了。薛蟠也是迷迷糊糊的，喝了兩杯茶，