第69頁(第1/2 頁)

小夥計拿著包裹從永盛風箏鋪出來的時候，口中還在嘟嘟囔囔地抱怨：「呸，讓你這麼個廢人當家，鋪子的生意遲早得黃了，不讓爺幹，爺還不幹了，省得和你們一起耗死在這裡。」

他一邊說一邊罵罵咧咧地走遠了，全然沒有注意到身後兩個騎著馬的人將他方才那番抱怨一字不落地聽到了耳中。

「公子，」寶田朝鋪子裡瞅了一眼，小聲道，「看來咱們打聽到的訊息沒錯，袁蔚一死，得利最大的就是她的異母哥哥袁昌黎了，你看他這幅得意的樣子，可和上次咱們見到他時大不相同了。」

趙子邁用腳跟輕磕馬肚子，駕馬朝前走，一邊對跟上來的寶田道，「即便如此，也並不能說明什麼，袁蔚的死很可能只是個偶然。不過不管怎樣，這幾日你還是要盯好袁昌黎，若他有任何異常的舉動，你都要及時來給我匯報。」

寶田還沒來得及答應，忽聽前方傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，幾個衙役模樣的人從人群中鑽出來，見了趙子邁，便匆匆行了一禮，跑到他馬邊小聲道，「趙大人，城附近的果園中發現了木鷂的蹤跡，曹大人已經率人趕過去了，他讓小的來通報您。」

正是果實成熟的季節，如塗了胭脂一般的蘋果掛在枝頭，遠看去，就像一朵朵攀附在樹枝上的紅雲，在藍天的映襯下，顯得異常嬌美。

果香氣撲鼻而來，燻得人頭暈，可是，在這一片濃鬱的香氣中，卻夾雜著另外一種味道——血腥氣。配合它的還有一陣陣悽厲的哭嚎，聲音穿過果林，落在剛從馬上下來的趙子邁耳中。

「大人，今天早上有一農婦來衙門報案，據她說他們家的老頭子被殺了，只留下了一張人皮。」守在果園門口的衙役見趙子邁下馬，忙上前匯報案情。

「詳細說說。」趙子邁一邊朝林間走，一邊沖他道。

「那婦人說，她家老頭子是這果園的看守，平日就負責守夜。可是，今早她去給他送飯的時候，卻發現老頭兒沒在他平時住的那間草棚中，但被褥都是開啟的，顯然是睡到一半被什麼事引出去了。於是這婦人就忙到林間去尋人，走了不到半里地，就發現了老頭兒的屍體。」

說到這裡，那衙役吞了口唾沫，接著道，「人掛在一棵蘋果樹上，衣服堆在腳下，所以那婦人一開始還以為老頭兒是上吊自盡了。可走近後才發現，老頭兒的血肉都沒有了，只剩下一張皮，因為頭部被一根枝丫穿透了，所以竟也沒讓山風吹了去。」

------------

第十四章 老巢

趙子邁站在樹旁邊，看著那張被風吹得打著旋的人皮。他個子比一般人都高，所以可以平視到老頭兒的眼睛。

眼睛當然是閉著的，但是趙子邁卻能感受得到他臨死前那一瞬間恐懼和絕望交夾的心情，他甚至看到了老人在世間經歷的最後一幕：夜很黑，遮蔽住了樹頂那東西的模樣，老人本不想過去的，可是那棵樹搖得那樣厲害，蘋果墜得滿地都是，他怕自己再不過去阻止，會被東家埋怨。他不能失去這份工，所以只能硬著頭皮朝那棵樹走去。樹頂是一隻鳥嗎？他不太確定，因為他活了幾十年，還從未見過這麼大的鳥。

「錚錚」

那東西發出竹哨般的長鳴，聲音極具穿透力，仿若一根針，直直扎進趙子邁額兩側的穴道中。他感到一陣頭暈，下意識的晃晃腦袋，又極力睜大眼睛，彷彿這樣就能將腦海中出現的那一幕看得清楚。

天上又開始飄起了雪花，和他以往任何一個夢境都一樣。雪花墜下，落在眼前，他覺得自己的視線開始變得模糊。

「錚錚」

又是一陣竹哨聲，樹下的老人撿起一塊石頭，昂頭朝上面那個黑影擲去。

「嘩啦。」

那東西被驚得飛起，翅膀乍開的