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纖瘦的女孩將白眼拋向我，一句話也沒有說，默默回到原來的位置，又捧起了書。這種態度想必是經常被怪叔叔搭訕的後遺症吧。我無奈地離開了alba，徒步回到西一番街。冬夜的散步道上，拉皮條的擺出一副四海之內皆兄弟的嘴臉，笑眯眯地朝我打招呼。為什麼那個女孩不跳早安少女組的歌呢?是因為討厭裡面的誰嗎?我一邊走著，一邊思考這種無關緊要的問題。

這總比思考自己的將來，或是一直沒有女友的過去幾個月要健康多了。

我迎來了又一個新年，卻沒有迎來身邊環境的改變。池袋依舊以一副不景氣的狀態承載著熙熙攘攘的人山人海。正月過後，我們家的水果店門可羅雀。崇仔和g少年也都過得風平浪靜。惟一值得提起的一件事，就是由我負責專欄寫作的服務雜誌，竟然邀請我寫書評，是一本自傳，描寫一個卷進黑幫爭鬥的美國西岸黑人喇叭手的經歷。

我沒有辦法待在家裡靜靜閱讀。於是連續好幾天，我都帶著書出門來到alba。這個季節的池袋西口公園狂風大作，實在已經不適合露天讀書。&ldo;池袋的麻煩終結者，於閱讀中凍死&rdo;‐‐我可不想因此上報(雖然其實我還蠻喜歡這種把我描述成好像知識分子的標題)。

顧客幾乎完全消失的一月底晚間七點。我坐在噴水池廣場前的梯形舞臺的一角，開始閱讀已逝的喇叭手富翁慘絕人寰的少年時代。廣場上的噴水池，自得其樂般為我演奏著背景音樂，水珠們像是不規則的碎片相互碰撞著。

正當我看得入迷，眼光向外一瞥，一雙出現了細碎皮屑的乾燥膝蓋齊平在我的書頁外側。

&ldo;你在看什麼?&rdo;

我抬頭看去，撞上了一對大大的瞳仁。我把封面翻給她看，黑人喇叭手的照片，全身甚至是臉上都被刺上了青色的文身，已經讓人感覺不舒服的面孔又擺出了一副&ldo;誰敢惹我，我就宰了誰&rdo;的表情。

&ldo;好看嗎?&rdo;

&ldo;還行。你看的是什麼?&rdo;

這個小學生帶著一本用石蠟紙包起來的文庫本。小小的手翻開書頁，朝我聳了聳肩。那是一張盛在盤子裡、鮮血淋淋的人頭畫像。王爾德的《莎樂美》。

&ldo;我沒看過這本書，好看嗎?&rdo;

&ldo;一般般吧。&rdo;

&ldo;你叫什麼?&rdo;

&ldo;櫻田香緒。你呢?&rdo;

&ldo;真島誠。&rdo;

櫻田香緒帶著一副疑惑的表情看著我，然後好像突然失去了興趣，又回到了她原來的位置上。我們保持著十五米左右的距離，各自繼續看書。標誌著購物中心結束營業的旋律準時響起。我們沒有相互告別，就如接到指令一樣各自轉身，離開了舞臺。都市的萍水相逢就是這樣的，人情冷淡，如同電腦控制的水柱。

而在池帶，麻煩會作為一種不太完美的紐帶，讓兩個已經擦身而過的人再次相遇。親愛的讀者朋友們，如果你們也在池袋遇到了這樣的問題，就儘量表現出你們的無助吧。如果是出生在東京，又在東京成長起來的人，尤其是在池袋這種相對缺乏時尚感的地方，他們會十分理解你的處境，給予你無限的同情。

不過話說回來，香緒當然沒有求救，她只是默默地轉身向前。

◇

第二天，將水果店的工作交代給老媽，我又帶著書來到alba。為什麼翻譯書總是這麼冗長厚重呢?以上下兩段分別排版，總共長達五百頁。對於我這種缺乏文字能力的人來說，簡直已經是極限了。

我坐到和昨天一樣的位置上，暗暗決定把這裡變成書評撰稿人的固