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半年前，他趁著段明臣外出，逃離嘉峪關，遁入茫茫糙原，在糙原上流浪了幾日，後來遇到一群牧民，便加入了他們的隊伍，跟隨牧民們四處遷徙，學習放馬、牧羊、剪毛、擠奶，日子雖過得清苦，卻也平靜滿足。

&ldo;沒想到是你第一個找到我。&rdo;顧懷清笑道，&ldo;你是怎麼找到我的？&rdo;

小黑道：&ldo;這並不難猜。你若是回大齊，一定逃不過錦衣衛的眼線，所以你必然不會回國。你與烏孫國關係微妙，也不會去烏孫。剩下的韃靼和吐蕃，都是苦寒之地，地域廣博，你獨自一人，又不識路，應該不會跑很遠。最有可能的，就是在邊境這一帶了。不過，糙原那麼大，如果不是你主動留下線索，我要找到你，也是很難的。&rdo;

&ldo;所以你就用我義父獨有的東廠標記，引我現身？&rdo;顧懷清斂了笑容，放下茶杯，&ldo;說吧，我義父他怎麼樣了？&rdo;

小黑沒有答話，只是從懷裡取出一封書信，遞到顧懷清的手上。

顧懷清低頭看信封上的字跡，果然是他義父萬臻的手筆。他迫不及待的拆開信讀完，眼圈不由得紅了。

&ldo;我義父他……他真的已經……&rdo;

小黑默默的點頭，看到顧懷清眼中悲傷的眼神，一時也不知該如何勸，只能拍了拍顧懷清的肩膀，道：&ldo;節哀順變……&rdo;

原來萬臻並非真的辭官，而是接受了皇帝蕭璟的秘密任務。他根據西昌國那本羊皮書的記載，借著辭官之際，前往西昌遺址，按照皇帝的吩咐，在古墓麗影佈置好陷阱，然後派人四處散播謠言，將韃靼、吐蕃、烏孫等各方敵人引過來。佈置完這一切後，萬臻就離開了西域，把剩下的事情交給段明臣和小黑。

不過，完成了任務以後，萬臻並未回京復命，而是用一瓶無色無味的毒藥，了斷了自己的性命，在臨死前，他寫下了這封給顧懷清的遺書。

萬臻在遺書裡說，他早年曾經受過顧懷清的父親顧炎的恩惠，更崇尚他高潔的品格，悲嘆他的英年早逝，故而在宮裡見到恩人之子顧懷清，才會冒著風險將他救下，並且授以武功，悉心栽培，還設法讓他與年幼的蕭璟結識，成為蕭璟信任的小夥伴。

彼時蕭璟還是個不得寵的皇子，不過因為他聰慧機靈，已被無子的皇后相中，準備領養至膝下，將來立為儲君。萬臻早就看好蕭璟的潛力，才會讓顧懷清接近蕭璟，結識他於寒微，兩人患難與共，情誼自不同尋常，這樣顧懷清以後必能得到皇帝的寵愛和庇護。

不過，萬臻也提醒顧懷清，蕭璟可能已知曉他的身世，或許會試探他的忠心，讓他小心應對。

萬臻的信寫得很巧妙，用了很多暗號和程式碼，就算被旁人拆看，也不擔心洩露，外人看到只會是一封普通的家書，只有熟知暗號的顧懷清才能看得懂。

然而，這封信還是來得太遲了，若是早知道蕭璟對他起了疑心，顧懷清也不至於多吃那麼多苦頭。只能說一切都是天意。

萬臻在遺書裡並未寫明他自殺的緣由，不過顧懷清猜測，一方面，在他的對食過世後，萬臻就心灰意冷，對塵世沒有依戀了；另一方面，他作為東廠督主，經歷兩代帝王，沾染了多少隱秘，知道許多皇家陰私，除非他死，否則皇帝是不會放心的。隱退，對他來說是不可能的。

正所謂，狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。

既然因皇家而享盡世間榮華，自也要為了皇家鞠躬盡瘁，死而後已。

每個位高權重的宦官，都難逃這樣的下場。

顧懷清將信輕輕放下，淚光在他