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人不愛管事，現在定遠侯府當家的是豔夫人。豔夫人自已又尋了一人來協助管家。前幾日，他因為要迎侯爺回京的事不小心觸怒了豔夫人，便被打發到這裡來了。

辛追皺眉道：“她可真多事！”

王管家道：“她只打發小人來此，已是很寬鬆了，府裡被她責打的下人也不在少數。”

辛追冷哼道：“這府裡什麼時候輪到她當家？！”

牧冶心想，豔夫人果然很有權利慾望，好在自己無此心，也少淘點氣。見辛追有些不快，便說自己想逛別院，尋了個因頭轉了話題。

別院並不很大，卻勝在清幽。屋舍依山而建，後花園的一座小亭更是臨崖而建，坐在亭內眺望山景，別有情趣。

在別院的幾日算是過得平靜，但總是要回京的。臨走的前一天，辛追看牧冶有些厭厭的，便問道：“身子又不好麼？”

牧冶搖頭：“我只是有些擔心回京後的日子。大半年前我……就這麼走出來了，如今回去，京裡又不知會說什麼？”

辛追笑著颳了一下她的鼻子：“現在想起來回京不好辦啦？”又正色道：“你放心吧。你不是留書說是來尋我的麼？我早就跟他們交待過是接你去北疆的。找到你之前就已遣人送書接你了。”

牧冶嘀咕道：“我倒寧願不回京呢！”

封王

回了侯府，牧冶迎接了各種眼光。叢華的是淡淡的喜悅，而遲豔，包含著濃濃的不甘，牧冶不能再無視她的目光，心中唯有嘆息：你再是對他有情，而今時勢不同，我再不會放棄。

眠風居眾人見她歸來，自是喜笑顏開。蘭鈴笑道：“小姐回來就好了，咱們再不用看流芳館那位的臉色。侯爺也真是，來接小姐去北疆怎麼事先也不打個招呼，從庵裡便將人接走了，害得王管家一通好找。”提起王管家，她臉色微變：“可是王管家到底是被豔夫人尋了個錯打發到別院去了。”牧冶點頭：“我們回京前先去過別院了，也見到王管家了。”眾人又圍著牧冶紫依講了一些別後的閒事，牧冶紫依也說了些北疆的見聞。

次日，叢華便過來眠風居拜訪。兩人還是來到湖邊假山上的小亭坐著說話。

叢華看著她微笑道：“出去大半年，倒比以前好了許多。看你去了青蓮庵，我還以為你被遲豔氣著了，躲出去了。原來倒是侯爺安排了去北疆。看樣子，你究竟是知道他是對你好的了。”

牧冶遠眺著雲湖：“是，出去了一趟，覺得舒暢了許多。都不想回來了。這段時間也仔細考慮了一下，理了一下頭緒。”

“那你想清楚了？知道自己對他的想法了麼？”

“嗯。我想我也是喜歡他的，既有緣，已經在一起了，就想好好過下去。”

“恭喜，倒也不枉他對你一番情意。”

“你呢？你還好嗎？他……還來嗎？”

“我，就那樣。他來過了，也提起過‘走’的話。可是我若私逃，未免不磊落，也怕連累兩家大人。”

“哎喲，姐姐，這事，不私逃如何處？要磊落，那才真難。就算辛追可以放你走，又如何走得磊落？”牧冶又偏頭想了想：“也許，有合適的時機，我可以跟他提提放你走的事。可是這事其實也難。要他放你走，必然要說出你的私事，不知道他會有什麼樣的反應呢！”

叢華咬唇道：“他看似手段狠辣，倒還從未用在身邊的人身上。如果你有機會提，當然要提。不過如果提了，不管他什麼反應，我勢必都要走了，那時就算是私逃也只能逃了。”

牧冶拍拍她的手：“也許沒那麼壞，可能他會有辦法讓你安全地走呢！”

辛追名義上是回來休養的，自然不用象以往那樣日日上朝，便有了許多空閒陪牧冶。晚上都在牧冶處，逐雲院倒成了個朋