第5頁(第1/2 頁)

她向學生們和教師們微微一笑，以此來給她們安心和鼓勵。房間一邊早已擺好了四張椅子，她在其中一張上坐下。科特里-布里格斯先生正要手忙腳亂地大獻殷勤，為女士們拉開坐椅，泰勒總護士長和羅爾芙小姐連忙不動聲色地在比勒小姐身旁靜靜坐下，一邊一個。這一行人的到來雖然事先已安排好了，看來還是引起了護士們的一陣困窘不安。課堂上有人視察時，很難營造自然的教學氣氛，但是看著一個導師費好長時間才將班上的秩序建立起來總是一件有趣的事。根據比勒小姐的個人經驗，一個一流的教師哪怕是在炸彈襲擊時也能抓住全班學生的注意力，哪會在乎一個綜合護士協會視察員的視察呢?但是她感覺到梅維斯&iddot;吉爾瑞小姐看來不會是這類傑出而勇於奉獻的教師。這個姑娘‐‐或者說這個婦人‐‐缺乏某種威信。她臉上有一股討好的神氣，似乎隨時都會傻笑。對於一個應該將心思放在一種長期事業上的女人來說，她的化妝似乎過濃了一點。但畢竟她只是一個臨床指導，並不是一個合格的護士導師。她正處於困境中，全教室的人都在近距離地望著她，比勒小姐決定不要過於苛刻地評判她。

課堂上正準備進行給病人插入胃導管的練習。扮演病人的學生已經在一張示範床上躺下，她穿的檢查服外圍上了一件圍涎，頭擱在幾個枕頭上，兩邊各有撐架支撐。她長相平常，有著一張飽滿、固執、奇特的成熟臉龐，毫無光澤的頭髮從高高的額頭開始難看地向後梳著。她躺在刺眼的長條狀燈下一動也不動，臉上看起來有點滑稽可笑，又奇怪地顯得有些誇張，彷佛正全神貫注於某個秘密的世界，用她的意志力努力將自己與整個插管過程分離開。突然，比勒小姐感到這女孩也許在害怕，這個想法很可笑，可一直在她腦海里揮之不去。她突然發現自己極不願意去看那張表情固執的臉。她對自己這種沒來由的敏感十分生氣，便將注意力轉向護士導師。

吉爾瑞護士用眼光向總護士長表示了她的擔心和疑問，從她那裡得到一個肯定的點頭，便開始講課。

「今天上午將由佩爾斯護士來扮演病人。我們剛剛已經擬定了病人的病史和情況。她是斯托克斯太太，今年50歲，四個孩子的母親，她的丈夫是鎮議會的一個廢料收集員。她因治療癌症而進行過喉切開術。」說完，她轉向坐在她右邊的一個學生說，「達克爾斯護士，請你描述一下斯托克斯太太迄今為止的治療情況。」

達克爾斯護士開始盡職盡責地講述起來。她是一個面色蒼白、身材瘦弱的女孩，一開始說話，臉便難看地紅了起來。聽她說話比較困難，她自己知道這一點，便講得十分清楚、詳盡。比勒小姐想，真是一個謹慎認真的小東西，或許並不十分聰明，但是很勤奮，為人可靠。只是沒有人去為她臉上的粉刺做點什麼，真是可惜。當達克爾斯護士描述斯托克斯太太假想的病史時，比勒小姐臉上一直保持著明亮的微笑，顯示出一種職業的興趣，她還乘機近距離地觀察了一下班上其他的學生，習慣性地對她們的特徵和能力一一暗自做出評價。

在這次流感中病倒的人看來不少。示範室裡總共只來了七個女孩。站在示範病床兩邊的兩個女孩給人留下了深刻的印象。她們顯然是一對長得一模一樣的雙胞胎，身體結實，臉色紅潤，古銅色的頭髮蓬鬆地在非同尋常的藍色眼睛上方厚厚地堆起。她們帽子的冠狀部分打了細褶，就像起皺的淺碟子一樣，高聳在頭上，向前凸出，白色亞麻布做的兩個巨大的帽翼向後突起。比勒小姐從她的學生時代起便知道如何用兩根有白色針尖的帽針玩出花樣來，這種技巧能將這樣一座不結實的古怪「大廈」牢牢地固定在蓬鬆而有彈性的頭髮上，她深諳此道。約翰&iddot;卡朋達醫院的制服式樣過時，這讓她覺得很有趣。幾乎她所參觀過