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但是泰勒小姐對主席的影響，以及因此對醫院管理委員會的影響有多大，人們也說不準。大家只知道這使得科特里-布里格斯先生大為光火，因為這大大地降低了他的作用。但興建會診大夫的獨立餐廳對他很有利，他堅決擁護。

如果說其他人員因此被迫親密相處，那最終他們可沒能親密起來，等級制度的存在依然顯而易見。巨大的餐廳被劃分為許多小的進餐區域，用花格屏障和栽種在木桶裡的植物分隔開來。在每一間小室裡，餐室的隱秘氣氛又重新建立了起來。

羅爾芙護士長將鰈魚和薯片放在託盤裡，來到桌邊。過去八年來，這張桌子一直是她、布魯姆費特護士長和吉爾瑞護士長共享的。她把坐在這個奇怪世界裡的外人看了一圈。最靠近門邊的凹室裡坐著實驗室的技師們，他們穿著沾了汙漬的工作服，在那裡生氣勃勃、吵吵鬧鬧地吃喝著。緊挨著他們的是門診部的藥劑師老弗萊明，他用他那沾滿了尼古丁的手指將麵包搓成藥丸般的小球。下一張桌子上坐著四個穿藍色工作服的醫務速記員。高階文書賴特小姐，她已在約翰&iddot;卡朋達醫院工作20年了，她像往常一樣，正偷偷摸摸地快速吃著，一心想儘快回到她的打字機旁。臨近的花格子屏障後面是一小群非專業人員：放射室的主管班揚小姐、醫院社工主管內森太太，還有兩個理療室的工作人員。他們不急不忙地吃著，營造出一種平靜的氛圍，小心地維護著他們的地位。他們明顯對於在吃的食物毫無興趣，選擇這張桌子，則是為了儘可能遠離辦公室的低階人員。

他們在想什麼呢?大概是法倫的事吧。現在醫院裡上至會診大夫，下至病房女工，不可能還有人不知道南丁格爾大樓發生了第二起神秘的命案，蘇格蘭場的人都已經來了。法倫的死大概是今天上午大多數餐桌上正在議論的話題。但這並沒有阻止人們吃他們的飯或繼續幹他們的活。有那麼多事情要做，有那麼多重要的問題要操心，還有那麼多的緋聞要傳，而這並不僅僅因為生活還得繼續。在醫院裡，人們說起「生活還得繼續」這句陳詞濫調總是特別地意味深長。生活的確在進行著，出生和死亡以排山倒海的勢頭推動著它前進。新登記入院的進來了，救護車每天從急救室出發，手術單被簽發，死人被抬走，痊癒者出院。一位年輕的護理學學生見過的死亡‐‐甚至突然死亡和意外死亡‐‐比最有經驗的高階偵探還多。死亡叫人震驚的力量是有限的。學生們要麼在第一學年就和死亡達成妥協，要麼就放棄做護士。兇殺就完全不同了。即使在這個瘋狂的世界裡，兇殺仍然具有令人毛骨悚然的原始力量，讓人震驚。但是在南丁格爾大樓，有多少人真正相信佩爾斯和法倫是被謀殺的呢?恐怕蘇格蘭場那個神奇人物和他的隨從不可能一出面就使人相信這個異常的想法。還有太多其他可能的解釋，它們都比謀殺更簡單、更令人信服。達格利什愛怎麼想就怎麼想，但是要證實它卻是另一回事了。

羅爾芙護士長低下頭，漠然地切著鰈魚。她沒有什麼胃口。空氣裡滿是食物的濃烈氣味，讓人反胃。餐廳的嘈雜敲擊著她的耳膜，無休無止，無法逃避，形成一團驅不散、趕不走的混沌，連綿不絕，個人的聲音夾在裡面很難聽得清。

挨著她坐的是布魯姆費特護士長，她將斗篷整整齊齊地摺好，放在背後的座位上，那個和她形影不離、已經走形的織錦手提袋砰的一聲落在她腳下。她惡狠狠地吃著清蒸鱈魚和歐芹色拉，彷佛在怨恨人為什麼要吃飯，於是將怨氣都發洩在食物上。布魯姆費特護士長總是一成不變地選擇清蒸鱈魚。看著她吃鱈魚，羅爾芙護士長突然覺得自己再也吃不下去了。

她提醒自己，沒有理由一定得坐在這裡，也沒有什麼可以阻止她去別處用餐，這個堅定的意志會使她拿著託盤走到三英尺