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&ldo;五天？恐怕不見得吧。&rdo;安牧眨眨眼，忽而起了心思，道：&ldo;大將軍可敢和我打個賭？我賭你從開始到結束，五日之內，你攻不下於闐城。&rdo;

郎懷抬起頭來，正對著安牧道：&ldo;公主要賭些什麼？&rdo;

&ldo;你若贏了，待我復國之後，願意每年出十萬黃金，資助大唐在西域的軍餉，連續十年。&rdo;安牧見郎懷眸中一喜，又道：&ldo;若大將軍輸了，須得替我做一件事。&rdo;

&ldo;哦？何事？&rdo;謹慎起見，郎懷沒做應答。

安牧啐道：&ldo;怎麼應個事情都這般婆婆媽媽？十萬黃金我都不在乎。&rdo;

郎懷灑然一笑，只能道：&ldo;一言為定，還請公主莫說出讓本將為難的事，免得本將食言而肥。&rdo;

說話間，路老三的大嗓門遠遠傳來：&ldo;阿懷！阿懷你在不在？&rdo;

郎懷忙起身往外走，高聲應道：&ldo;三哥這個點兒來，有什麼事？&rdo;

路老三未穿鎧甲，光著膀子進來，看到安牧也不害臊，道：&ldo;我閒著無聊，找你練練手。&rdo;

孤軍重新開拔，每日晝伏夜出，朝著既定的目標緩緩行進。由於中軍之中輜重營的存在，行軍速度比郎懷所料慢了兩日功夫，才抵達最後一處沙洲。

第二日夜裡，他們就要進入百餘年來有著西域禁地之稱的死海，為此次平西最瘋狂的一次冒險。自離開龜茲後的第五日，郎懷早已傳令下去，告知普通士卒他們此次行軍的目的。憑藉她如今在軍中的威望，只有很小一部分士卒抱著疑慮的態度，但因為之前那殺氣滿滿的軍令，不得不老實跟著。

一路行來，幾乎均是在可以飲水的沙洲駐軍，這些人才消去疑慮，對郎懷更是敬畏有加。

孤軍抵達最後一處沙洲，是六月末的黎明時分。各路軍熟練的在一串水塘邊安營駐紮，搭帳篷休息。各路軍統領則齊聚中軍大帳。

天氣炎熱，郎懷外罩紗袍端坐，看著面前鋪平的地圖，一副若有所思的模樣。半晌，她才開口道：&ldo;全軍休整三日，備足飲水，再行出發。&rdo;

曾經徵西軍的一員、如今左路統領王雄道：&ldo;大將軍，咱們馬匹帶多了兩成，進入死海，可這是巨大的損耗。不知可否……&rdo;

郎懷道：&ldo;不可，這些馬自有用處，卻不是累贅。&rdo;郎懷抬起頭，手肘在案上，交叉十指，對韋斯道：&ldo;你下邊的那些斥候，歇半日後，盡數散出去，讓諸國營也休息休息，這一路他們辛苦了。&rdo;

&ldo;是，末將領命。&rdo;韋斯躬身行禮，心下明白其實是要他去覓林先所部的蹤跡，以免大漠茫茫，匯合不了。這件事只有郎懷路老三在內得幾人知曉，是以還不能公佈出來。

待得第二日午後，韋斯氣喘吁吁趕到中軍大帳，來不及行禮便道：&ldo;大將軍！林將軍的人馬到了，就在三十里外。因著怕引起誤會，停駐了等您安排。他們糧糙不濟，還請大將軍速速救濟！&rdo;

郎懷本半倚著讀兵書，此時魚躍而起，迅速戴上面巾佩劍，吩咐道：&ldo;你且去歇歇，竹君，傳訊於三哥，帶足水糧，去林先那裡！陶鈞，隨我出發！&rdo;

上次見面，還是為固城公主送親。二人相伴樂餘，均有不服，卻惺惺相惜。一別經年，郎懷參悟不透林先是如何從那殺局中逃得性命，還拉起這麼龐大的隊伍來。但無論如何，都是讓人敬佩的。

郎懷顧不得等衛隊，和陶鈞二人雙騎，毫不惜馬，朝著西邊狂奔