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祈雨

「水旱其數然，堯湯免親睹」（《雷》）。水旱之災，原是一種自然現象，歷代都有。面對眼前的災變，古人因自身的無能為力，而將這一切都歸於神的意願，並把救災的希望，也寄於神的感悟。《詩經》中的《雲漢》，就是一首周宣王求神祈雨的詩：「倬彼雲漢，昭回於天。王曰於乎，何辜今之人。天降喪亂，饑饉荐臻。靡神不舉，靡愛斯牲。圭璧既卒，寧莫我聽。」儘管祭祀了所有神靈，供上所有犧牲，但上天就是不聽人世的禱告。古代一些有識之士已經指出，當天災已經發生之後，想透過祈禱來解決，實在是一種愚蠢的行為。據《晏子春秋?內篇?諫上》，春秋時期，齊國大旱，齊景公問群臣：「我想祈禱靈山下雨，怎麼樣？」晏子回答說：「那靈山以石為身，以草木為毛髮。由於長時間乾旱，它的毛髮已經枯焦，渾身發燙，怎麼會不想下雨呢？如果它能下雨，早就下了，求它有什麼用處？」

在祈天祭神之外，古代也有一些比較切實的救災措施。如《周禮?大司徒》載有當時救荒的十二條具體辦法；戰國李悝為魏文侯相，獎勵開荒，以盡地力，實行平糴，儲糧備荒；隋文帝開皇五年設「義倉」，在收穫時徵糧積儲，以備荒年放賑；唐太宗貞觀二年，出內府財寶，以救災民急難等。但是，真能防患未然的實在太少，就是在發生災荒時，能盡力救助的也不多。「故老仰面啼，瘡痍向誰數？」（《雷》）當官府已不能幫助人們戰勝災荒，當人們對世間權威失去了信任，祈天祭神等種種迷信活動，就必然會在各處出現。

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