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談論此事，也實在難以置信，本宮入宮二十年，侍奉皇上的情分，竟然比不得嫵貴嬪你？”她雙眼瞬也不瞬，直直盯住洛瑕，“這些話，本宮本並不願說與貴嬪聽。可本宮膝下無子，私心裡想著要將十七皇子留在身前。貴嬪若要留一子嗣傍身，不如自己在承寵上多用些心思，趁著年輕，早些有了身孕，對貴嬪此後的日子也總要好些。”

洛瑕心知其中利害不能與她道，故而也不多說，唇邊浮起個笑，頷首道：“嬪妾謝過修媛娘娘提點。”

鄭修媛飲罷杯中茶，又回頭看了一眼繡架上的繡品花樣，猶豫了一瞬，終究還是道：“皇上的賀禮，還是由盈妃娘娘與嫵貴嬪一道完成罷，本宮便不插手了。”

慕心綺指尖落在緞面之上，淡淡向鄭修媛笑了一笑：“修媛姐姐既是自有旁的想法，本宮也不好強求。這繡品麼……正如姐姐所言，時日還長，本宮與嫵貴嬪，自是有那功夫來慢慢琢磨。”

只見鄭修媛足下一頓，並未回頭，語聲卻又聽得冷冽了好些：“還請二位自便罷了。”語罷，竟是頭也不回地離去。

洛瑕為自己和慕心綺杯中各自添了七分茶水，笑吟吟道：“姐姐，這樣看來，鄭修媛是應戰了呢。”

“她是列榮夫人心腹，若是隻一味退縮，便是她自己甘願，列榮夫人那樣霸道，也是不能忍的。”慕心綺素手纖纖捧起茶盅，十指潔白如削蔥管，雲霧茶繚繞不絕的水汽熱氣裡，眉眼間自成一派風流嫋娜，她笑靨盈盈，曼聲道，“況且嫵卿覺著，她是真心將十七皇子當做自己的兒子？”

洛瑕沉吟些許，疑道：“妹妹聽聞十七皇子生母質嬪原是皇后身邊一位姑姑，而皇后與列榮夫人一派，素來是不對盤的。如此說來……鄭修媛收十七皇子為子，該只是為了傍身罷。”

“猜得不錯。原本皇子帝姬失了生母，若皇后無所出，是應當養在皇后宮中的。更何況質嬪從前還是皇后身邊的姑姑，若非皇后身染沉痾不理六宮事，十七皇子於情於理都應當是養在皇后膝下。只是卻無端端教列榮夫人撿了個大便宜去，倒教鄭修媛此後也能有所依靠。”慕心綺用杯蓋輕輕拂開水面上的茶沫，笑睇於洛瑕道，“十七皇子並非鄭修媛親生，這便是鄭修媛最大的弱點。如此，嫵卿應當是已打算好如何行事了罷？”

☆、（四十五）

進入四月，天氣逐漸回暖。四月十二這一日，洛瑕在紫石宮中設了筵席，宴請一眾妃嬪來看入夏前最後一回海棠爭妍怒放之盛景。海棠花分四品，紫石宮素來以其中西府海棠、垂絲海棠最為人稱道，花樹繁盛；又因紫石宮位於寧波塘花汀洲之上，而海棠最宜於水邊種植，故而花期較之別處又要長了不少。上月洛瑕封貴嬪之時，海棠開放初到盛時，歷經月餘，才終於開到了最後一捧。

因是為賞花，酒席便設在園中。皇后自久病初愈之後，便不時赴幾回諸如妃嬪酒宴之類的場合，此番自然也到場，眾妃嬪不敢不買皇后的面子，於是即便私心裡看不慣洛瑕年少得寵，卻也只好列席。故而這一日紫石宮庭院中衣香鬢影環佩璔琮，人聲鼎沸熱鬧之極。

“這花兒看著不過是個物事，可也有靈性，是會挑人的。你們看嫵貴嬪青春嫵媚，這才不算是辜負了這海棠‘滿林翠葉胭脂萼’了呢。”

皇后今日氣色甚佳，因久病而染在眉梢眼角髮膚之間懨懨的暗黃也退去不少，已是五十有八的年紀，看著倒像是比實際年歲顯老些，卻無端端令人覺著有種親和之感。她著一件菊紋鳳尾暗花緞面圓領對襟褂子、團福如意錦緞長袍，以赤金鑲珠固定住束髮蓮花冠，只是髮間花白卻幾乎是掩飾不住。

洛瑕陪笑道：“皇后娘娘謬讚了，臣妾宮中海棠知曉娘娘要來，為博得娘娘青睞，才開得這樣好呢。”

“嫵貴嬪好會說話。這海棠花開得再好，