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春華秋實，時事變遷，轉眼七年過去了。

正值盛夏，吳州桐姚縣城郊外碼頭，大小船隻靠岸離岸，來來往往絡繹不絕，木槳竹竿起落間只攪得河面上浮萍隨著青綠色的河水湧動搖擺不休。岸邊成行柳蔭綠簾重重，間或一簇粉紅夾竹桃點綴其間，遠觀濃綠輕紅景緻倒也十分相宜，只除了樹上聒噪的知了聲，實在是叫得人心慌，卻又奈何它不得。

頭戴黑色帷帽、穿著大紅色杭綢外衣、身材單薄秀逸的年輕人從一艘大商船的艙房裡走出來，回身對送出門的中年男子彎腰一揖，聲音如珠玉碰撞清脆悅耳：&ldo;願八叔一路順風順水，早去早回&rdo;

沈八叔面相忠厚，微俯首還了半禮，含笑道：&ldo;少爺吉言，每次都靈驗，沈八定不負厚望&rdo;

紅衣少爺擺手拒絕人扶，自己小心地一步一步走下板橋，又再回頭檢閱河裡排列著的十幾艘同樣大小的商船，然後對著領頭的大船揮手，這才後退幾步，走到久已等候在柳樹蔭下的一輛馬車旁，僕從們放下腳踏，卻不上前去扶，顯然少爺平日都是自個上車的，進到車廂裡放下車簾，這才長出口氣：&ldo;商隊又要啟程，沈八叔辛苦了&rdo;

坐在車裡等著不能出去的兩個丫頭，一個叫海棠，一個叫綠梅，海棠遞上一杯ju花涼茶，綠梅便摘下少爺頭上的黑色帷帽，露出一張稍嫌稚嫩、細看卻是美得驚人的粉臉，尤其那一雙碧泉般清澈靈動的瞳眸，仿似積聚了天地靈氣，眼波流轉間橫生各種妍麗姿態，只讓人看一下就禁不住陷了進去。

這般沉魚落雁、羞花閉月的容貌不應該長在一個男人身上，果然就聽綠梅說了一句：&ldo;小姐啊，您只道沈八叔辛苦，那可是他三番五次求著要去的，不看在那些好處上，他能這麼著急麼？&rdo;

&ldo;你這丫頭，虧得是四品朝官家裡調教出來的，張嘴能不能給我吐根象牙？人家行商在外，那是拿命在搏，富貴險中求，懂不懂？他是個厚道人，辛苦多年，卻始終堅守本份，只拿他該得的那些，其餘的全數封存給我……大人們教過：人要懂得感恩，咱們只是開頭扶助人家，出資出點子，若沒有這些人東奔西跑，背井離鄉四海縱橫，哪能積斂得這麼多資財？你們兩個日後出嫁，各人都有一份豐厚嫁妝，還不是憑沈八叔他們掙來的？&rdo;

青梅紅了臉：&ldo;我又不是不感他的恩……就那麼一說嘛，小姐畢竟是大東家，不讓他去，另派別個大管事，他能怎樣？&rdo;

&ldo;你覺得有那個可能麼？沈八叔慣跑大食這條線，還不敢說可以駕輕就熟，怎能另叫別人去？再說了，我只是暗地裡的東家，大禹對外稱東家的是他，這些年各人心裡明白，沈家已經坐大了&rdo;

海棠瞪了青梅一眼，說道：&ldo;小姐別聽她的，她就是氣恨沈長亭不搭理她，所以對人家老子也不滿起來&rdo;

青梅楞住，急忙拿絹子去堵海棠的嘴：&ldo;這小蹄子要死了胡說八道什麼？我幾時去惹那沈、沈長亭了？&rdo;

海棠一邊躲避一邊笑：&ldo;哦你沒招惹他？那就是他招惹你了前天我見你出後門接了他的帳冊進來，臉上一陣紅一陣白的……沈長亭他好大的膽子，竟敢招惹咱們小姐身邊的大丫頭&rdo;

車廂裡亂作一團，小姐多見不怪，抿嘴兒微笑作璧上觀，由著兩個丫頭鬧了一會才悠然道：&ldo;你們倆是老太爺親自挑選給我，我們三個同年同歲，在一起七年整，彼此沒有什麼好隱瞞的，你們對我盡心，我自是要對你們負責，過陣子我上京只能帶上一個，留一個在這邊打理事務…&hel