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遞嬗，各自呈現不同的樣貌，中間或許風調雨順，也或許風吹雨打，但繼續成長的心願是不會改變的。

七巧懂了。

走到這個地步，已經不是當初單純只為還債的初衷，她在七姑娘小鋪找到不一樣的人生，也尋回本性，明白自己再也不會回去當那種只會遵守“三從四德”、“女子無才便是德”的溫順大小姐了。

“牛老闆，原來你不是隻會板起臉孔說教，老要趕我回家。”她興奮地道：“你好聰明，懂好多道理喔！”

牛青石避開那雙清亮靈動的黑瞳，將手中的石頭往河裡丟了出去，石頭在水面彈跳了三下水漂兒，便咚地沉入河底，濺出一圈水花。

“都是伯伯教我的。雖然我常常要你回家當大小姐，但那是我以為你一時興起無法持久，也怕你辛苦做不來；後來見你做出興趣，我也希望你能繼續做自己想做的事。”

彷佛尋覓到了知音，七巧心頭一陣火熱，忘神地看著牛青石微笑的臉孔。誰說一定要懂得談詩論文才能跟她心意契合？

相識以來，由原本的未婚夫婿尷尬身分，變成如今的亦師亦友亦兄長，世間哪有一個債主會對欠債的那麼好？

報恩──這個念頭一浮現腦海，她的心情又像石頭一樣沉入水底。

牛青石見她不說話，猜想她心情仍然低落，便趕忙告知訊息。

“對了，秋葵跟她娘回鄉下外婆家了。”

“要是她爹追過去怎麼辦？”七巧擔心地問道。

“她爹不敢的。秋葵她外公很討厭趙老爹，早就撂下狠話，要是姓趙的敢踏進他們村子，立刻叫人亂棒打了出去。”

“這就好。”七巧呼了一口氣。

“秋葵回去急了，她託人過來鋪子說，給你添了很多麻煩，她很過意不去。”

“這沒什麼，我再寫一封信給她吧。”七巧終於露出微笑，她並不後悔惹出這一連串的風波，這只是她該做的。

“還有一件要緊的事，你的一百八十兩拿回來了。”

“週三公子肯拿出來？”七巧不敢置信地道。

“我找你大哥問清楚了，昨晚就請袁大人派人上蘇杭天仙閣，察看他們有無拐騙姑娘、逼良為娼的情事，鬧得他們整晚無法做生意。”

“牛老闆也會使手段？”七巧覺得有趣極了，兩頰梨渦更深。

“對付不講道理的人，我們不必跟他講道理。今天周文德就著人送回一百八十兩，不過他還得很不情願，一整袋的碎銀子和銅板，我幫你兌換了銀票，回去再交給你。”

“放你那兒吧，那本來就是要還你的錢。”

“你借錢給他，為的就是多賺一些錢還我？你不必這樣做的。”

“唔……”

七巧的心情又變得低沉，維繫他們關係的就是這筆債務罷了。

“牛老闆，我老是麻煩你，我實在不知道該怎麼謝你。”

“夏小姐不要客氣。”牛青石更客氣。“我當你像是採蘋一樣，如同是我的妹子，你的事，就是我的事。”

喔，若當她是妹子，為何總是夏小姐長、夏小姐短的，難道他就不會喊她名字嗎？

唉，怎麼心情忽起忽落、忽喜忽愁？七巧懊惱地搖了搖頭，不願再去想，突然覺得頭昏眼花，趕忙蹲了下來，將頭顱埋進了裙子裡。

“你怎麼了？”牛青石嚇了一跳，立刻俯身詢問。

“我……頭暈……”七巧聲音略啞。“唔，昨夜沒睡……”

“中午也沒吃？可惜軟軟幫你做的點心都是開胃好消化的。”

“咦！”七巧訝異地抬頭看他。“我全吃光了呀，好幾塊糕呢，還有杏仁酪，您怎麼知道是軟軟做的……啊！”

難怪米軟軟過