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正是由於這些斥責之聲，人們對自由市場產生了信任危機。我們將以最近幾次的事件為例，從中得出結論：我們所說的現實世界經濟究竟是什麼樣的？市場執行的原則究竟是什麼？同時我們也會強調那些極易被人們忽視的關於資本主義的現實教訓，以幫助我們進一步認清我們目前的處境。

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鉛筆的故事（1）

本書將以輕鬆的對話形式呈現給大家，這些都是你們在餐桌前或是教室裡會討論到的熱門話題。第一章首先提出問題：“資本主義合乎道德倫理嗎？”

人們對自由市場存在一種隱匿的危機感，他們認為自由市場交易建立在“貪念”之上，是一方剝削另一方的行為。然而事實恰恰相反：自由市場經濟是以信任為基礎的。

在自由市場進行交易的目的是為了獲得最大限度的利益，但這種利益必須是相互的。援引18世紀著名經濟學家、哲學家亞當·斯密的觀點：無論是麵包師還是屠夫都是透過向你出售食品來換取你的金錢。的確，正如亞當·斯密指出的那樣，這種關係是建立在滿足自身利益的基礎之上的。他們需要你的金錢，因而他們願意為你提供餐桌上的食物。然而，這樣的交易能進行下去的前提就是雙方都要能夠從中獲益。也許最終進行的交易未必是雙方最初的構想，但交易過程依然是透過調節供求關係使雙方獲得最大的利益。正如已故的自由市場經濟學家穆雷·羅斯巴德曾經寫到的那樣：

雙方從事這項交易的初衷是希望從中獲得利潤。雙方會因為滿足了預期的希望而選擇下一次繼續交易，或是因為沒有滿足預期希望而終止交易。交換或是貿易能進行下去是因為雙方都能從中獲利。如果雙方都無望從中獲益，那麼交易也就無法進行。

羅斯巴德認為斯密對於市場執行過程的描述揚棄了16~18世紀歐洲重商主義者們陳舊的觀點。在這些重商主義者看來，“無論何種交易，一方能夠得利是以另一方的犧牲為代價的。每一次交易都會產生獲勝者和失敗者，剝削者和被剝削者”。畢竟，如果這只是一場零和博弈，且交易雙方中只能有一方獲益，交易就無法進行下去。

自由的市場經濟是由這些相互受益的交易過程交織而成的。所有這些合在一起，被亞當·斯密稱為“無形之手”，它能將資源引流到最需要的地方。

那麼這個過程是怎樣進行的呢？這就是自由市場的神奇之處，它就這麼做到了。

倫納德·裡德寫的兒童讀物　《鉛筆的故事》　一書首次敘述了“無形之手”是如何調動人力與資源的，該書已成為經典之作，後來被已故的米爾頓·弗裡德曼及其他自由市場經濟學家多次引用。《鉛筆的故事》　記錄下了鉛筆生產的全過程。故事從一棵樹說起，“這是一棵生長在加利福尼亞北部和俄勒岡州的挺拔的雪松”。鉛筆進而向我們描述了參與整個生產過程的無數人力的辛勤勞作及與之相關聯的所有行業，從樹木的砍伐到原木的運輸，從電力的供應到礦產的開採，還有荷蘭東印度公司提煉油菜子油用於橡皮的製作。

事實上，成千上萬的人都為我的誕生出了把力，然而這些人大都彼此不認識，也沒有一個人像一年級的小學生那樣迫切地需要我。他們中間有的甚至連見都沒有見過我，更不知道如何使用我了。他們的動機並不是為了得到我。也許在這成千上萬的人中，他們只是希望可以用自己那些微不足道的實際技能來換取所需的食物和服務，他們中有些人確實需要我，有些人其實並不需要我。

還有一個事實那可是更令人吃驚了：整個生產的過程中居然沒有一個人來發號施令，或者是強制性地指揮生產我的所有過程。這樣的人連一絲痕跡也沒有。相反，我們發現是這隻“無形之手”在發揮作用。

鉛筆的故事（