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起逮了。”

寶生數日奔波，想著就要相見父親，心中激盪，思來想去，至半夜方睡去，又聽得號角連營，迷迷糊糊間撐著坐起，卻見有人撩帳進來，外面還是滿幕黑夜。

連曜全身甲裝，半抱著頭盔，咣咣走進坐到鋪蓋旁，見寶生一臉睡意，柔聲道：“再睡吧，時候還早，醒了要用什麼，就叫曹軍士。我囑了不準旁人進來。”

寶生揉揉眼睛，嗯了聲，倒頭便又沉沉睡去。半黑中連曜望著寶生熟睡的臉龐，幾縷碎髮毛茸茸的擋住了眼睛，便順手拔了去，卻見寶生額上一道淺淺淡淡的疤痕。心中不由嘆了口氣。

待得第二次角號響起，連曜方站起身，小心出去，無奈軍甲厚重，每走一步便咣咣鏘鏘，寶生含糊咕噥了聲又翻身抱被睡去。

連曜出了校場，嘴角仍是微微輕揚。舒安跟在後面看著，見連曜眼中意是少見的情緒，不解問到：“將軍想到什麼良策？

連曜方微微回過神來，肅顏正色道：“傳令各營各部拉出來操演，把總以上，至我以下，守備，千總全數參與。拖延逃避者，斬。”

舒安會意，轉身去給令兵授意。

連曜走上簡易的兵臺，臺下機字營的千餘人已經集合完畢，整整齊齊十分威武。連曜看著這支從東寧衛抽調出來合編的機字營，心中略感安慰，點點頭。

臺下兵總會意，命令下去：“操練開始！”

等了一炷香的時分，其他各營方陸陸續續結隊而來。最先是神機營，而後是九字營，仍是寅時，山中十分寒冷，軍士半夜被叫起，慌忙中穿衣戴甲，甚至連兵器也又拿錯的，情形十分狼狽。

連曜看在眼裡，心中冷笑，但不發多言，只是對著各營的千總淡淡道：“朝廷連發數折，下令出征在即，今夜全軍就來操演一番。”

寶生沉沉睡了很久，又做了很多夢，好像又回到八歲的時候，自己退了娘手上的銀手鐲，又戴上孃的銀扳指，母親笑言，以後家裡就不置辦嫁妝，就這兩件便是了，母女兩人一陣說笑。

半晌又好像有個機甲進帳武士對自己說了些話，想認真聽清，卻又一句未得。

不知睡了多久，醒來尚不知身在何處，好久才反應過來。偷偷看去外面的天色，似乎還很明亮。

穿戴好便信步出去，晚秋時分天氣陰薄寒冷，山谷中樹木都光叉叉的在風中搖擺，四圍十分安靜，寶生穿的單薄，不由打了個阿嚏。

曹軍士不知從哪裡竄出來，笑嘻嘻的提了個食盒：“小哥餓了吧？連將軍吩咐過，飯菜早備下了，你將就吃些吧。”

寶生問起：“怎麼營中如此安靜？”曹軍士嗯了聲：“昨夜去那邊校場操演去了。”

寶生問道：“你如何不去？”曹軍士嘻嘻笑道：“我是伙伕房的廚子。只管準備飯食。”

寶生聽得那邊殺聲四起，又問：“經常要這樣操演？”曹軍士道：“這大半年的倒是少了，以前在北邊的時候卻是很多。”

寶生奇道：“北邊？”曹軍士嗯了聲：“我是東寧衛駐紮通州的快馬營中的，只因怕北方官兵不服南方水土，所以也帶上我們自己的伙伕。”

飯食簡單，只是幾樣小菜兩個饅頭。待寶生吃完，曹軍士提議：“要不我陪小哥去附近山上去瞧瞧，只要是連將軍帶的操演，騎馬刷槍的，一定好看的很。”

寶生多日對著連曜，素懼其冷顏難測，相處時不敢放鬆片刻，也不大敢多言。

此時來個話嘮似的曹軍士，兩人年歲相仿，又都是愛熱鬧的人，十分相投。聽得曹軍士提議，便歡喜答應。

兩人爬上附近的山崗，只見下方山谷黃煙滾滾，幾路人馬相持對峙，只有東角一隊嚴整以待，其餘諸列隊形混亂不堪，士兵間竟有席地休息者。