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“不！”小手一揮掙著扭著身子，十三阿哥在那張公公懷裡，居高臨下俯視著溫紫，撅著嘴斜著眼嫩聲怒道，“你過來，讓爺打！”

渾身一個激靈瞪大了眼，溫紫微微一愣，忙縮身躲去八阿哥身後，只探出一個腦袋輕聲嘀咕道，“奴婢不……”

溫紫的動作，越發讓張公公對她與八阿哥的關係琢磨不透。一個阿哥，一個宮女，照說在昏黃的宮燈下相會，定是有何見不得人的事；可八阿哥那有絲躊躇、卻並不緊張的神色，似又表明，二人並無私情……

“主子爺呦，”晃著如今這最得皇上疼愛的小阿哥，張公公滿面笑意任他嫩嫩的小掌在臉上揉來抓去，口中安慰著他，眼神卻是問詢地瞟著八阿哥，“八爺似是正與這丫頭說著話，咱們不打擾，還是老奴帶您去喝水……”

“張公公誤會了。”不待張公公說完，八阿哥已是擺手止住了他的話，踱前兩步淡淡說道，“爺不過是從九弟那廂回來，剛好路過罷了。你們繼續玩耍，莫掃了十三弟的興頭。”

如今的他，已因與九弟十弟的日漸親近，得到了溫熹貴妃與良妃的不少關照；不管那關切是愛屋及烏，抑或想他更加賣力地在皇阿瑪及師傅們面前，為兩位弟弟的懶散性子做掩飾；至少現在，即便他仍保持著先前日日不變的溫和笑臉，七所奴才們也再不敢似先前那般輕慢他。可這些人的轉變，只讓他對宮中人情的涼薄越覺寒心，對權勢的期盼更加熱切。

十三弟雖小，卻深得皇阿瑪喜愛；而這女子，不過是聲音與那湘兒相似罷了，並非那個曾給過他一絲溫暖的醜婢。自個兒又何苦，因她惹來十三弟的不滿？

“爺要打她，要打要打！”

怒吼吼的小嗓音，越發滿含志氣在身後響著；緩步行開的八阿哥，抿唇微笑著搖搖頭，未及行遠，卻在那隱隱帶了哭腔的顫音中，愕然瞪大雙眸，頓住了腳步。

“我怕……十三爺，饒了湘兒吧……”

“放爺下來！”

八阿哥尚未從震驚中回過神，身後的十三阿哥，已小大人般指揮著滿臉訕笑的張公公，跳下地撅著嘴，邁著小步朝湘兒踱了去。

“十三……十三爺……”

‘打’字聽進耳，溫紫早就滿心寒涼，不由自主想起了昔日永和宮中，那驚恐的一幕；僵著身子俯視著越行越近的小主子，眼前這張小臉，竟漸漸幻化成了猙獰的惡嬤嬤，直讓她下意識緊緊握住那傷處，柔弱的身子，更是瑟瑟發抖。

“嘿！”

倏地站定紮起馬步，十三阿哥直直伸出小胳膊，大吼著朝前劈去；可那掌心尚離湘兒半寸，這唇色發白的女婢，竟就似被雷劈了一般，癱軟著身子緩緩滑倒在地……

“……”

不解地轉臉看了看目瞪口呆的張公公，十三阿哥擠著眉心眨眨眼，意興闌珊收起馬步，上前拿靴尖輕輕碰了碰湘兒的屁股，又蹲在地上捏著她的臉擰了擰，才嘟起小嘴奶聲奶氣咕噥道，“一下打死了？”

“哎呦主子爺啊，過會兒奴才可得跟皇上說說。咱們十三阿哥的功夫，越來越神了！”

醒過神忙上前抱起十三阿哥，張公公垂眼鄙夷地冷哼一聲，便趕緊掛上滿面諂笑，低低誇讚著小主子復又往人群中走去。這小丫頭片子，還算有點兒眼色，知道自個兒多了嘴，裝死裝得比他還像……

越發愕然瞪著地上那蜷縮一團的女子，八阿哥扭臉看了看小弟弟與張公公漸行漸遠的身影，垂眼微一思忖，便緊緊呡唇憋住笑，緩緩蹲下身晃了晃湘兒的肩頭輕聲喚道，“起來吧，十三弟走遠了。”

等了許久，也毫無回應，八阿哥不由狐疑地伸手翻著湘兒的眼皮看了看，登時心下一驚，忙使盡力氣抱起她，快步往住所行去。

薄荷葉的清香淡淡傳來，