第5話·上 獨孤孤獨(第2/3 頁)

諾！”張定和領命道。

隨後楊素親引輕騎二人，攜二降將尾隨賊人，並偽作其部與之並行。賊軍果未察覺，行出數十里外見隋軍未再追趕，便決定就地休憩。趁其安頓未畢，楊素等人理應外合圍殲之，並將虜走的人畜帶回，悉歸啟民可汗。

步迦部則損兵折將傷亡慘重，倉惶間率殘部退出磧南。

一心除滅突厥的長孫晟並未善罷甘休，又教啟民可汗分遣使者，向北方的鐵勒等部招降。直至仁壽三年，有鐵勒、思結、伏利具等十餘部盡叛步迦請來降附，強大一時乃至成為突厥共主的步迦可汗潰不成軍西逃吐谷渾，稱霸西域數年的西突厥自此衰落，再也未能與隋帝國分庭抗禮，此是後話。

隋軍大捷的喜訊與分佈舍利的盛況無疑為陽春三月錦上添花，彷彿印證著皇帝所言——隋興由佛，從而宣告著楊隋受命於天的正統地位。

西突厥既挫，三月底，皇帝興致高盎地駕幸仁壽宮，再次開啟了每歲皆往避暑的慣例。

然而此次避暑卻在坊間引起熱議。

仁壽宮建於開皇十三年，歷時兩年竣工，極盡奢華。自落成后皇帝每歲皆往，唯獨去歲未去，自然引人揣測。且聞身為一國之母的皇后並未隨幸，其因由竟取代楊素夜襲敵營的佳話，一度成為大興人的酒後笑談。或曰皇后染疾，不宜舟車勞頓，故留京休養；或曰皇后因至尊偏寵後宮，不願與二嬪共行；再或曰皇后早已移居冷宮，故無緣隨幸左右。

其中尤以後者傳得沸沸揚揚，畢竟皇后色衰愛馳人盡共知，而皇帝好色可見一斑，且說那無辜慘死的尉遲女、寵冠後宮的陳嬪、寵遇益深的蔡嬪，哪個不是國之殊色？更有傳言皇后已被遷入城西南隅卑溼的永安宮，令失寵論一經傳開立在大興掀起流言蜚語。

滿城風雨紛揚了半年，在八月甲子夜現四重月暈後愈加深入人心，而後己巳日太白犯軒轅，甚至有言“女主害太歲，龍女正後位”。

沉重的宮門在嘶啞的低鳴聲中緩緩推開，帶入一室悽風冷雨，撩動滿屋帷幔肆意亂舞，令陰暗的宮室愈顯陰森。吱呀一聲門重闔上，室內復歸冷寂，只聞一陣跫音復起，從容落在永安殿的地板上。

足音愈來愈近，將至門口時，臥榻上痩峋的病婦睜眼巴巴望過去，看清來人的那一瞬，眼中的微弱光芒驟然熄滅。

“殿下以為來者為誰？”

來人徑直坐至榻前茵蓐上，抬首望向榻上半癱的老婦，見她略帶不悅地復睜雙目，嘴角揚起一絲輕笑。

“罪過，貧尼近來健忘，殿下病入膏肓不能言語，我仍替汝答之。殿下本以為太子前來視疾？”見她蠟黃的面部褶皺微微抽搐，又“哦”了一聲，“抑或以為陛下回心轉意，遣使迎汝前去避暑？”

“你……”

“我欲言何？”大明替她接道，繼而一聲嗤笑，“貧尼不解，殿下煞費苦心地扶太子上位，如今病危，其竟從不來探視，此所謂忘恩負義耶？貧尼更是詫異，至尊於爾不豫時與陳蔡二嬪遠在殿下喜愛的仁壽宮獨享清涼，卻任汝在暑熱難耐的大興自生自滅，此所謂寵妾滅妻耶？”說罷一聲長嘆，聽來卻毫無悲意。

“你……”

“殿下息怒。”大明伏首致歉，卻無甚卑態，“貧尼絕非落井下石，只因殿下遭棄的絕望，尼曾感同身受……”

“……你……”

“再請殿下息怒。”望著她氣紅的臉因咳喘變得扭曲，大明並無一絲憐憫，抬首冷視榻上之人，“當年，殿下威逼文宣公離棄於我，可曾料到自己亦會見棄？”

果然，榻上之人聞言驚愕地張開淌著涎漬的皸嘴，瞠大一雙死魚眼珠，在昏暗空蕩的殿中尤顯猙獰。

大明無所畏懼，起身至榻邊，俯視著她抽動欲言的嘴角，笑問：“貧尼俗姓厙