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桑榆發現自己的眼睛一酸，視線就跟著模糊了起來。她拉著石蛋的手道：“嬸嬸現在也是省著吃糧，但比你家裡還好一點。一會兒我省一個菜團團，偷偷帶來給你，你再給你娘吃，好不好？”

石蛋眼睛一亮，馬上止住了哭聲，應道：“好！”回完了話忽然又想起了什麼，向桑榆道，“不用了，嬸嬸。我娘說，嬸嬸家還有小妹妹要吃奶，嬸嬸心好，但我們不能老麻煩嬸嬸。”沒等桑榆回話，小石蛋又安慰桑榆道，“沒事兒嬸嬸，我娘說了，等我們再把糧食吃完了，我爹就會來接我們了。”說完小石頭又苦惱道，“可隔壁的黃妞說，我爹死了，根本不會來了。”

石牛家的日子，在村子裡算是難過的，可以說跟桑榆來時的季南山家不相上下，平時也要各種省吃儉用，再加上開春後挖點野菜，或者跟四鄰稍稍借上個一斗半斗的，才能不捱餓。桑榆來這裡之後，發現很多窮人家的小孩子，好像腦子轉的特別慢，別說跟現代的孩子比，就是跟這邊富人家能吃飽喝足隔三差五桌上有肉的孩子來比，也差上不少。

就比如“死”這個字的含義，石牛五歲了，卻還是懵懂著。吃不上飯，或者說吃不好飯，孩子就顯得呆就長得慢。隔壁桂花嫂家的黃妞只比石牛大一歲，但一來女娃小時候本就比男娃伶俐些，二來桂花嫂雖然人品不甚好，但為了一家子的生活真的算是拼盡全力了，無論是之前搶先賣綢花草帽，還是不久前在山坡上狠厲地瞪著眼珠子捍衛薺菜芽，或許落在別人眼裡很有些無賴霸道，桑榆之前對她也是一直沒有好感，但此時遇上災年，桑榆好似忽然體會出了別樣的味道。

大家都是女人，假如桂花嫂能生到一個富裕家庭，怕也會成長為一個小家碧玉的女子，至少很難變得如今一樣尖酸刻薄，狠厲無賴。

桑榆心頭轉著許多的念頭，最終卻什麼也沒有說，她起身摸摸石蛋的腦瓜兒，回身慢慢地往坡上走去。

桑榆回坡上後，發現小草兒和七七在矮炕上手拉手睡得正香，倒是都蓋著棉被。桑榆從屋裡出來正預備做晌飯，就看到工棚裡季南山探出頭來道：“這邊灶上給你熱著飯呢。”

桑榆分家後的灶搭在工棚的一個角落裡，她進去揭開大鍋蓋看了看，見果然熱著半陶罐稀粥，還有三個小孩兒拳頭大小的菜窩窩。桑榆心裡有事兒，也沒放桌子，就站在灶臺那兒，就著鍋臺上鹹菜罐裡的蘿蔔條，把粥都喝了，又吃了兩個窩窩，把最後一個包了包揣了起來。

她見暫時不用管七七，惦記著對石蛋的許諾，就對季南山道：“有什麼活兒需要我幫著幹不？”季南山沒答她的話，看了她一眼，反問了一句道，“要出去？”

桑榆有點做賊心虛的感覺，她下意識地低頭含胸，將揣起來的包子更好地隱藏了下。她一時想起梨花嫂苦口婆心的勸告，一時又想到家裡並不見得能挺過災年的糧食，直想得倆耳朵邊兒上一陣發燙，含糊地應了一聲“嗯。”

季南山其實看到桑榆藏菜窩窩了，他想起梨花嫂私下跟他說的憂慮，也大約能猜到這窩窩是給誰的。季南山想點一下桑榆，讓她考慮下自家的情況。家裡目前雖然還有些糧食，尚未用到從秋白那裡借來的糧，但畢竟也是要靠借糧才能在這災年扛一扛；還要老天保佑秋收時能多少收點糧食，因為轉眼就又是寒冬；憑他家的那幾畝地，再加上每年商定要給季婆子的孝敬，就這借糧要還上就得至少轉三個年頭再說了…�