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桂花糕，拆了我的布花袖去。還，我要是再縫了新的，她還拿糖跟我換。”

梨花嫂將碗筷一拍道：“我怎地，那蠢婆娘忽地開了心竅，原來出了你這個小叛徒！你這小死妮兒，又懶又饞，專門壞事兒，看我不收拾你！”完就下手擰上了香草耳朵。

桑榆趕忙上前拉開，給季南山一個眼色，叫他把香草抱到了一邊去。這才轉頭對梨花嫂道：“小孩子懂什麼，哪兒明白大人揣的什麼主意？要我，這不過一塊碎布頭，我那日不過縫了兩針，哄孩子玩兒的，香草拿它換了好幾塊桂花糕，在娃娃眼裡，這是穩賺沒賠的買賣，哪兒錯了？這大人們鬥心眼兒的事兒，你別拿孩子撒氣，囑咐好香草，別再被收買了去就好了嘛。”

小香草嘴邊還粘著飯粒兒，一手捂著被擰疼的耳朵，撇著嘴角含著一泡眼淚，看著她娘不敢哭出來，一動不動地被季南山抱在懷裡。她哥春樹心疼妹子，放下筷子站到妹妹身前，悶聲悶氣地道：“娘，那桂花糕我也吃了。”

季婆子拉過春樹來道：“沒事兒沒事兒，別叫你娘嚇著了。樹伢子，聽阿嬤，看著你妹妹點兒，她啊被黃妞她娘給騙了，那布花是能讓你娘和你桑榆嬸賺錢的，結果讓她偷學去了，懂了嗎？”

春樹懂事地道：“阿嬤我知道了，我以後看著妹妹。”

香草也怯怯地道：“娘，你別生氣了，我不跟黃妞好了，以後不找她玩了。”

梨花嫂恨鐵不成鋼地道：“聽的是啥話！讓你防著黃妞她娘！”

香草被她娘吼出了眼淚：“我不貪吃了，再多的糕糖我也不要了！我不去黃妞家了！”

季南山看孩子哭了，抱著她轉到棗樹下去看八哥鳥兒，哄道：“沒事兒，香草別怕，你娘她不是跟你生氣呢！來，咱們教鳥兒話……”

梨花嫂放過倆小的，衝桑榆嘆口氣道：“把主意打到小孩伢子身上，這桂花真不是啥好東西。之前住得遠，也沒啥交集，不成望是這麼號人。”

桑榆勸她道：“所以有句老話才的好，路遙知馬力，日久見人心。”完拉著梨花嫂重又落座道，“嫂子，吃飯，南山他嘴笨，未必領會我的意思，等吃完了，我還有件事兒，想託你去辦。”^＇＇

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15第十五章：桑榆生女

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七月初五這天，朝飯桑榆無甚胃口，只用了一點米粥。^＇＇

這幾日肚裡的娃娃不太安分，開始著急想出來。桑榆肚子時而墜痛一陣，夜裡也歇不安穩。季南山看上去比桑榆還緊張，這幾日已有意識地不再出門。昨夜裡折騰了兩次，感覺要生的樣子，季南山叫醒季婆子兩回，差點去拍梨花嫂家的門。結果季婆子瞧了瞧，還沒見紅，且有陣子折騰。

到了晌午頭上最熱的那陣子，桑榆又開始陣痛了，這次還見了紅。

這回季婆子臉上才見了嚴陣以待的神色，開始指揮著忙活起來，先打發季南山將梨花嫂叫了過來，又讓他去灶上燒些乾淨熱水備用。桑榆屋子的門窗都已關上，季婆子與梨花嫂都守在裡面。

屋裡面木床上，被褥已拿開，轉而鋪了厚厚的幹稻草，臨時做了產房。屋裡自幾天前，就開始熬煮蒼朮、艾葉水消毒，因此雖然破敗簡陋，但還算乾淨。

季南山燒完熱水，送進屋去的時候，匆匆看了桑榆一眼，就被季婆子搡了出來。恍惚看到桑榆臉色發白，滿頭大汗，頭髮早已浸透成縷，她扭頭與季南山對視了一眼，眼睛裡有微微的慌張與害怕，又帶著隱隱的解脫與期待。

然後，季南山在屋外，開始了漫長的等待。桑榆壓抑後的呻吟聲並不大，但是裡面那股痛苦的感覺卻更加深，一聲一聲像是舉著錘子敲擊人柔嫩的心臟，讓人聽了第一句，就開始恐懼下一句的到來。

半後晌的時候