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少年頓了一頓，繼續哭道：“這是問鄰居借的衣裳，鄰居大叔見我爹受傷了，家裡沒進項，實在可憐，就幫我尋了個店鋪夥計的差使，還把他兒子的衣裳借我穿。我爹也說，一定要收拾得乾乾淨淨、整整齊齊地去見人，不然人家不會要我的……”

這倒也說得過去。明鸞想了想，丟下一句：“你等著。”便轉身拐進了附近的樹叢，少年一邊抽泣著，一邊抬頭偷看，見她迴轉，便立刻低下頭去。

明鸞手裡提著那隻帶上山來的籃子，從裡頭掏出一包東西，散發出濃郁的肉香，引得少年忍不住直愣愣地看過來。明鸞見狀便笑道：“這裡是一包肉，不大，但肉質很嫩，是我母親做的，很香吧？你拿去給你爹吃吧。照你來的路下山去吧，再也不要上來了。這裡是官府的林場，要是被其他巡林人發現了，你是要受罰的，你家又沒錢，說不定要挨板子，到時候你還怎麼照顧你爹呢？”她將肉遞了過去。

肉是用紙包著的，油隱隱沁出紙面，從那顏色就可以想象會有多美味。少年怔怔地看著那肉，不由得問：“你要把這個給我嗎？”

“當然啊。”明鸞有些奇怪地將肉再往前遞一遞，“你不是說你爹盼著吃這個嗎？這塊有些小了，但你爹既然傷重在床，想必胃口也有限吧？”

少年接過那肉，繼續怔怔抬頭看她：“那你……不要緊麼？你家裡人……”

明鸞笑笑：“我這裡還有。”開玩笑，那對白吃白喝的主僕，有雞有鴨就算對得起他們了，少一塊豬肉又怎地？

少年低頭不語，沒有再說要跟著明鸞走的話。明鸞只當他是心願得償，想著他好象不熟悉山上道路，還很熱心地護送他下山，一路跟他搭閒話，問他具體住在哪裡，家裡是做什麼的，又打算去哪家鋪子做夥計，等等。少年在短暫的怔忡過後，也清醒過來了，小心應對著她的問題。他到九市也有幾日了，因查探章沈兩家訊息的緣故，對鎮上的情形有些瞭解，便含含糊糊地給出了似是而非的答案，聽起來都沒什麼問題，店鋪是真實存在的，姓氏是常見的，一般人都聽不出破綻。

明鸞起初也聽不出，但仔細一想，卻又發覺有些不對。這少年說人家推薦他去的鋪子並不是賣固定一種貨物的，很難說清楚是什麼店，而他也不過是幫著打雜而已，至於店名，因他不認得字，也不清楚，只知道是在鎮上最熱鬧的那條街街口。可明鸞卻知道，這種店按理來說應該是雜貨鋪，可九市鎮上只有一家雜貨鋪，也確實是在最熱鬧也是唯一的一條街的街口位置，但那家鋪子是家族式經營，老闆夫妻有幾個兒子，根本就用不著再僱人手。可若說這少年撒謊，一些細節又是對的。

明鸞留了個心眼，將少年送下山後，遠遠看著他離開了，方才折返。只是經過這一場變故，她覺得有些不安，挽著籃子走到中途，腳下一拐，便拐上了另一個方向，離朱文至與胡四海所住的小屋越來越遠了，然後在山上繞了一圈，順便去看了看自己種的何首烏，便從另一條路轉了回來，走到半路，她又猶豫了一下，遠遠看著通向小屋的岔道，腳下躊躇。

少年在山底下等到明鸞的身影消失在山林中，方才從藏身的草垛後冒出頭來。看著手中仍然散發著肉香的紙包，他咬了咬牙。

他要做的事情非常重要，絕不能因為一時的感觸而有所動搖

於是他又沿著方才第二次上山的路線往山上走去。他記得，在被章家小女兒再次發現行蹤的時候，她身後出現了一條通向密林深處的羊腸小道，她既然要走那邊，就只會前往一個方向。即使無法在其身後追蹤，至少那條羊腸小道可以告訴他一點線索。

因此他便根據自己的記憶，再一次來到了那個地方，沿著小道，鑽進了密林，接著小道分岔了，通往三個不同的方向。他抬頭看看天色，毅然決定每個方向都試一試。