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戰爭雙方背棄&ldo;速戰速決&rdo;的戰爭指導思想，讓戰爭持續了8年之久。伊朗和伊拉克都欠下了巨額的戰爭債務。

再起刀槍

兩伊戰爭後，薩達姆向科威特提出了一系列要求，包括領土要求和免除巨額債務的要求。這些無理要求遭到了科威特的拒絕。為了勾銷欠科威特的巨額債務，用科威特這個&ldo;金庫&rdo;來解決兩伊戰爭給國內經濟帶來的嚴重危機，為瞭解決長期困擾伊拉克的出海口問題，為了成為海灣的地區性強國，1990年8月2日伊拉克發動了侵略科威特的戰爭。1990年8月3日下午4時，伊軍佔領了科威特全境。國際社會要求伊拉克立即撤出科威特，並在海灣部署多國部隊。1990年8月15日，伊拉克從伊朗撤軍，全力應對多國部隊。聯合國規定伊拉克從科威特撤軍的最後期限為1991年1月15日，但伊拉克並未撤軍。1991年1月16日美軍向伊拉克開戰，海灣戰爭爆發。1991年2月28日，海灣戰爭結束。伊軍損失坦克3700多輛，裝甲車2000多輛。伊拉克遭受兩伊戰爭和海灣戰爭的重創後，國力極度衰弱，人民生活水平倒退了幾十年。美國總統老布希不願美軍背上佔領伊拉克的包袱，因此美軍沒有拿下巴格達並且保留了薩達姆政權。

制裁12年，迷信攘外必先安內

海灣戰爭後，伊拉克遭受了12年的制裁。美國透過&ldo;禁飛區&rdo;、空中打擊、武器核查和經濟制裁進一步削弱伊拉克。

薩達姆政權的權威受到兩伊戰爭、海灣戰爭和全面制裁的三重打擊，薩達姆對國內反對派勢力的擔心日益加劇。薩達姆開始迷信&ldo;攘外必先安內&rdo;。

擔心部族武裝壯大：在1995年舉行的一次軍事戰略評估會上，伊拉克將領們曾提出效法歷史上俄軍擊敗法國拿破崙，以及後來蘇軍殲滅德國希特勒武裝的戰略來應對美國可能發動的進攻。根據這一戰略，正規防禦部隊在戰爭初期邊打邊退，主要利用武器裝備精良的部族武裝去騷擾敵軍。而包括共和國衛隊在內的裝甲師保持相對&ldo;低調&rdo;，伺機對敵人進行致命打擊。薩達姆拒絕了這一建議。因為他擔心當地武裝勢力壯大後會對其政府構成嚴重威脅。

對軍方將領極不信任：伊拉克正規軍被部署到北方庫爾德地區和伊朗邊境地區，一方面是因為薩達姆擔心庫德人起義和來自伊朗的威脅，另一方面是因為薩達姆擔心軍隊發動政變。薩達姆認為伊拉克正規軍離首都越遠越好，只有特別共和國衛隊被允許駐防巴格達城內。

伊軍一切重要決策由薩達姆本人做出，頂多與其子烏代和庫賽商量。至於其他官員，最好什麼都不知道。薩達姆在伊拉克戰爭前3個月才告知伊軍高官，伊拉克確實沒有大規模殺傷性武器。當時將領們全都驚呆了。因為他們在制定國家防禦戰略時是把生化武器的反擊能力考慮進去的。薩達姆是想告訴他們，別指望那些不存在的武器了。如夢方醒的伊軍將領們頓時洩了氣。

薩達姆直接插手部隊行動細節，不允許指揮官們未經允許從巴格達調兵應敵。為減少串通兵變的可能，薩達姆還切斷指揮官們的直接通訊聯絡，這樣伊軍各部隊根本無法協同作戰。由於不允許相互間聯絡。伊軍必須動用寶貴的偵察資源去確定附近友軍的位置。薩達姆此舉的結果是，正規軍指揮官不知道&ldo;薩達姆敢死隊&rdo;的行動情況，共和國衛隊師也不能與兄弟部隊聯絡。正規軍的指揮官們連巴格達機場附近的詳盡地形圖都沒有，因為地圖上標明瞭薩達姆秘密官邸的位置。而薩達姆擔心他的指揮官們會把薩達姆秘密官邸的位置洩露給什葉派武裝、伊朗或美國。

不信美國敢打地面戰：12年來，薩達姆念念不忘他的宿敵伊朗