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一要務。因此,誤襲也就在所難免,德國人希望這樣的威脅可以嚇阻中立國的船隻進入英國的水域。
英國對德國的無限制潛艇戰大做宣傳,譴責德國漠視文明國家的戰爭法。但中立國家卻認為英國沒收船上全部貨物的做法也並沒好到哪裡去。德軍的潛艇不斷地擊毀協約國商船,他們感覺自己手中掌握了一種決定性的武器。
1915年5月1日,冠達海運公司的客輪盧西塔尼亞號掛著英國國旗離開紐約開往利物浦港六天後,在西南愛爾蘭外的海域,該船被德國u20潛艇發射的一枚魚雷擊沉。包括124名美國人在內的1198人喪身大海。美國曾經對英國扣留中立國船隻貨物的做法非常不滿,但此時它立即和英國站在一起,對這場慘劇做出激烈的反應。但是,經過查實,盧西塔尼亞號上的確攜帶有彈藥等違禁貨物。所以,美國沒有因此對德國宣戰。
無限制潛艇戰一直延續到1915年底,直接導致了130萬噸的貨物損失,其中百分之六十五是英國的。
1915年8月,德國潛艇擊沉了美國&ldo;阿拉伯&rdo;號商船。越來越多的美國公民的傷亡迫使美國政府採取強硬立場,美國總統伍德羅&iddot;威爾遜嚴正抗議德國人的行為,聲稱如果德國不停止無限制潛艇戰,美國將斷絕與德的外交關係。因為擔心美國參戰,德國不得不在大西洋和北海停止了無限制潛艇戰。德國潛艇轉向了美國船隻較少光顧的地中海地區。德國第一次無限制潛艇戰告一段落。
1916年的戰況給了包括德國在內的每一個交戰國以更大的壓力。英國對德國的封鎖也日漸嚴密,德軍在凡爾登耗盡法國元氣的計劃落了空,加上在索姆河與英軍的慘烈會戰,大大消耗了德國的軍事實力。很多人懷疑德國是否經得起又一年的消耗戰,到了1916年8月,德國政府和最高指揮部又開始重新審議無限制潛艇戰的問題了。
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