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“說不定那個手指本身是有問題的，比方說指關節畸形之類的，那樣辨認起來就很容易了。”裡維斯說。

“是的。但是與剛才所說的情形相同，如今並沒有發現手指畸形或者有類似特徵的失蹤者。”裡維斯望著我，眉毛向上挑了挑。

“那麼我想不出別的理由了，”他說，“拜克里，你怎麼看？”

我無奈地搖了搖頭。

“我要提醒你們，缺的是那根手指，是左手的無名指，這一點可不容忽視。”桑戴克說。

“啊，我明白了！”裡維斯興奮地說，“那是戴結婚戒指的手指！你的意思是，或許兇手因為無法取下戒指，所以乾脆強行將手指截斷了。”

“對，你說的沒錯。事實上這並不是沒有先例。有的受害者在死後被截斷了手指，而有的甚至在生前就被切下了手指，僅僅是由於戒指太緊了沒有辦法取下來。特別是人們總是習慣於將比較緊的戒指戴在左手上，因為通常左手會比右的手指細一些……拜克里，你怎麼了？”顯然，桑戴克看出了我神態的變化。

我忽然大叫了一聲：“我真太糊塗了！”

“快說，是怎麼回事？”裡維斯急切地問。

“唉，我應該早點想到的！約翰·伯林漢手上確實戴了戒指，並且非常緊，一戴上去就再也無法拿下來了！”

“你記得他戴在哪隻手上嗎？”桑戴克問道。

“記得，他戴在左手上。這件事是伯林漢小姐告訴我的，如果不是他的左手指比右手指略微細了一點，恐怕他永遠也不能將這枚戒指戴上。”

“啊，這就對了，”桑戴克說，“這項新依據可以給我們提供很多線索，我們能夠從這個缺了的手指出發，得出更多、更有趣的推測。”

“比方說？”裡維斯問。

“就目前的情況來看，我不方便作過多的推測，因為現在我已是伯林漢先生的法律代理人了。”

裡維斯咧開嘴笑了一陣，一邊補菸草，一邊思索著什麼，然後他將菸斗點著，繼續說道：“現在我們回來討論失蹤的問題吧！難道你真的不認為伯林漢有可能是被赫伯特謀殺的嗎？”

“我並非有意要指控任何一個人，我只是憑空作出各種假設而已。對伯林漢一家也是這樣。他們之中有誰犯下謀殺的罪行，這完全取決於個人的性格。我在同伯林漢父女見面之後，很難懷疑是他們，而我對赫伯特幾乎一無所知，換句話說我不知道有什麼對他不利的證據。”

“你到底知道多少？”裡維斯問。

桑戴克沒有立即回答，似乎在猶豫什麼，不過在一陣沉思之後，他還是繼續道：“這樣對一個人的過去刨根問底，似乎是很不厚道，但除此之外，我們別無選擇。當然，這個案子的幾個當事人，我都已經作了例行調查，這就是我目前所做的。”

“你也是知道的，赫伯特是一位股票經紀人，是很有聲望和地位的。然而大約在十年前，他的一個失誤幾乎使他陷入絕境。他好像是做了數量驚人的投機買賣，之後在一次突發的市場崩盤中，擅自挪用了客戶的資金和股票。當時狀況好像非常嚴重，不過令人驚訝的是，他竟透過提高持股量，從而渡過了難關。但是他的錢到底從何而來，這一直都是個謎，並且很值得懷疑，因為當時的差額高達五千鎊以上。不過最關鍵的是他確實獲得了這筆錢，並以此補足了所有的虧損，所以他並沒有真正犯下侵吞罪。雖然這件事情對他的名譽有所損害，但是卻沒有任何跡象表明它與現在這個案子有什麼牽連。”

“是的，”裡維斯表示了贊同，“然而這或多或少會影響人們對他的看法。”

“這當然，”桑戴克說，“一個膽大包天的賭徒是最不能信任的，因為，他隨時有可能會在財務緊迫的狀況下犯下新的罪行。許