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晉室江山風雨飄搖間，先帝蕭統昭在中原士族的扶持下，率眾南下，於建康登基立國，延晉室國祚，從此偏安江東，至今三十餘年。

先帝自最初幾年的勵精圖治，意圖重返中原，漸至心灰意冷，重蹈先祖覆轍，醉心佛道，白日禮佛，夜間煉丹，致昏聵體弱，子嗣凋敝，最後猝然長逝，將皇位交給時不過五歲的獨子，如今的慶熙帝蕭明棠。

這三十餘年間，皇帝垂拱，士族共治，方令這偏安江東的小朝廷得以存續至今。

而今，朝臣之中，上品無寒門，下品無士族，如郗翰之這般出身寒門庶族，卻功勞日盛，漸蓋士族高門者，自然要成為眾矢之的。

蘇後本也出身士族，對郗翰之自也無太多賞識之意，思忖片刻，方嘆道：「罷了，不升便不升吧。橫豎去歲將阿綺嫁給他，已是格外高看，想來他也不敢再有別的奢念。」

……

阿綺入宣訓殿時，蘇裕離去不過片刻。

蘇後方命人將案上奏牘收起，一見她入內，本有憂慮的面容稍有緩和，沖她伸手笑道：「阿綺來了，快坐到我身邊來。今日你夫君歸來，我本要你不必入宮來，怎知你這孩子，這般不聽話。」

阿綺自小在太后膝下長大，也不拘禮，只笑著依言上前，緊挨著蘇後坐下，如孺慕稚子般，撲入她懷中，嬌聲道：「阿綺想見太后，自然便來了。難道太后不想見阿綺嗎？」

太后見她這撒嬌模樣，稍顯年歲的面上笑意更深，輕撫她鬢角碎發，道：「怎麼不想見？我只怕我家阿綺嫁了人，便忘了我這個舅母。莫說是我，今日陛下也以為阿綺不會來了，一早便在我這裡犯了脾氣，教宮人們好言相勸許久，方才乖乖離去進學，若教他知曉你仍來了，定覺驚喜。」

說罷，便要揮手命宮人去將天子喚來。

「太后！」阿綺仍想著夜裡的夢境，一聽那皇帝表弟之名，不禁渾身一顫，忙拉住太后求道，「不必打擾陛下，陛下讀書進學要緊！」

蘇後笑道：「到底是嫁了人的，阿綺長大了。往日你們姐弟二人最是感情好的，如今更知道替陛下著想了。」

阿綺垂眸，掩住眼底暗芒，捏住蘇後衣袍一角，小心試探道：「阿綺不想長大，也不要嫁人……」

蘇後一愣，稍將她放開些，奇道：「這孩子，如何說話的？你已出嫁了一年，怎今日才道不要嫁人？」她想了想，忽而恍悟，笑道，「是否今日你家郎君要歸來，令你羞怯了？阿綺不必多慮，女兒家，總要經這一遭，過了今日，阿綺才好真正算個婦人。」

阿綺白皙嬌嫩的面上升騰起兩抹粉暈，輕咬下唇自蘇後懷中緩緩抬頭，水潤烏眸中，期望與哀求交織，化作層層薄霧，籠住點點愁緒，盈盈望去，教人觀之揪心。

「太后，我不想嫁給他。」

「當日父親將我許給他時，太后還曾出言反對，如今我也想通了，的確不願作他婦人，可否求太后，令陛下下旨，允我與他和離？」

蘇後望著少女殷切乞求的模樣，面上本是和煦的溫度一點點冷卻。

「阿綺，勿任性妄為。」

阿綺捏緊她衣袍的手漸漸松下，眼底光芒悄然熄滅。

☆、歸府

建康本孫吳舊都，其因地形所限，未如北方城池般，築高牆為防，只周邊設石頭城、西州城、東府城、丹陽郡城等，作眾星拱月之勢，拱衛建康城。

其中，丹陽郡城位於秦淮南岸，距城中不過五里，乃晉滅吳後，自宛陵遷至此處。

城池雖小，僅開東、南、北三門，卻因為京嵌之地，至關重要，多由宰輔、宗王等為尹。

如今的丹陽尹，便是太后兄長，身為尚書令，領百官事的蘇裕。

此時他方自宮城中匆匆而出