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然而陳山妹的燈籠終於失去了功效。這一天，當她得知礦井發生了瓦斯爆炸，不祥之兆如閃電霹靂而下，她手中的紅通通的燈籠立刻慘澹無光。她扔下工具瘋了似的奔往礦區，已經有許多女人在井口焦急等待訊息。

不知等了多久，陳山妹與另外三個女人被點了名，領進辦公室。一個又黑又胖的大個子男人接待了她們，陳山妹認得那是村長萬爺的親信，人稱黑七。

黑七二話沒有，上來先跟她們核對每個人丈夫的姓名和年齡，然後對她們說：可以證實你們的丈夫遇難，屍首已經被挖出來了。

連哭的時間都沒給她們留，黑七緊接著又說：礦上決定給每個死人賠付二十萬元，條件是屍體歸礦上處理，全家人搬離礦區，搬遷安置費用由礦上另外開支。你們要是同意，就在這個協議上摁個手印，馬上去財務室領錢。

四個哭成淚人的婦女，有兩個抹著眼淚，當場摁了手印，跟著馬仔領錢去了。另一個執意要領回丈夫屍身，在房子當間滿地打滾，大哭大慟。黑七用腳踢她的屁股，狠狠往她身上吐痰，罵她臭不懂事，不知好歹。然後把她撂在一邊，任其嚎啕，回頭來問陳山妹。

陳山妹覺得自己眼前一陣陣發黑，耳朵嗡嗡作響，她不知道要如何回答黑七的問題，卻知道這麼大的事情，她是不能做主的，必須要問婆婆。

於是，黑七立馬帶著陳山妹回家，去見她的婆婆。

山妹的婆婆，打從二十多歲起就守寡，獨自一人拉扯著三個孩子，中途有兩個夭折了，只剩下柱子這一根苗。艱難困苦把她熬成了一把骨頭，六十多歲的年紀，已經彎腰駝背，瘦骨嶙峋，看上去倒像八十歲的老嫗。

婆婆聽說兒子歿了，當即昏死過去，被山妹掐佳人中喚醒之後，開口就罵：黑七，你個喪盡天良的東西!怎麼想得出這樣黑心的主意，叫我家柱子死了連屍身也留不下呀!

黑七陰陰地笑道：四婆婆，你這是何苦，他媳婦都認了，你還這麼難說話。

婆婆一聽，立馬目光如炬逼視山妹：什麼，你同意了?!同意把柱子的屍身賣給礦上了?

山妹被婆婆看得渾身哆嗦：沒……沒有……我是說我不能做主，要問你老……

婆婆大哭，又罵：幸好，幸好你不能做主，要是能，肯定賣了。我早就說過你是個賤貨，柱子還不信。

山妹被婆婆罵得抬不起頭來只是嚶嚶哭泣並不還嘴。

黑七又十分陰險地勸說道：四婆婆，你也別怪她動心。在全中國你打聽打聽，有哪個煤礦死了工人賠這麼多錢的。也就是碰到萬老闆這樣的大善人，你們才佔了這麼大的便宜。

婆婆怒目而視道：黑七，你這樣說話就不怕天老爺下大雷劈死你?我兒子從背得動小煤車就給萬家幫工，一個班下到井裡得幹十幾個鐘頭，回到家就像被抽了筋似的，連拿筷子夾麵條的勁都沒有了，數九寒天裡渾身上下也剩不下一根幹紗，臉黑手黑就不用說了，咳嗽一聲吐出來的痰都是黑的。活了四十多歲，給萬家當了二十多年牛馬，到了死在那吃人不吐骨頭的黑洞子裡，你還說我們佔了便宜!

黑七並不怕她數落，說：那可不是嗎?你去問問那幾個河南、四川來的娘們，她們死了丈夫，一個人才拿了多少?五萬!就這，她們還直朝我磕頭作揖，叫我千萬給大善人萬老闆帶話，感謝他的大恩大德呢。你呢，二十萬，你還不幹!

婆婆更加怒不可遏：黑七，你的心真的比地下的煤都黑!你從小沒娘，是村裡的大媽大嬸東一口西一口把你餵大的。可我們白花花的奶水餵到你嘴裡，咋就養出了你這一肚子黑肝黑腸呢?騙那些寡婦五萬塊錢就賣了丈夫，還得給你們磕頭下跪，這