第三十三章 肖氏父子(第1/2 頁)

卜逢時在鄙夷與輕視之中打發著時光。唯有云樂公主對他依然如故，隔三差五打發宮裡的侍女，帶著美食和美酒送到他的住所。

卜逢時白天不在住所，宮女們就將膳食交付給房東。房東見是皇宮裡來人，一點也不敢怠慢。把宮女們交付給食盒看護的十分妥帖。就像一條忠實的牧羊犬，看護著羊群一樣。一直等到卜逢時半夜歸來方才鬆一口氣。

就這樣一連幾個月，雲樂公主想要得到卜逢時的一句回話都很困難。

公主得知他在忙衙門裡的事，在為朝廷出力。心裡感到十分寬慰。她曾經安排人跟蹤卜逢時，看看他都在幹些什麼。開始的時候，跟蹤的人回來報告說卜逢時整天不是坐在酒館裡喝悶酒就是到花街柳巷去尋花問柳。公主聽了十分不悅。到後來，跟蹤的人回來說“卜逢時在大街小巷明察暗訪”，公主方才感到有些欣慰。

對於雲樂公主來說卜逢時是不是真的在查案並不重要。重要的是他能安心留在北朝。她始終擔心卜逢時因為受到委屈脫身離去。她心裡一直認為卜逢時離開南朝的原因就是因為得不到重用。如今來到北朝，卻依然沒有能夠得到重用。反而，據她所得到的一些資訊：卜逢時處處被人擠懟，被人輕侮。這是她不願意看到的。卻也無能為力。朝廷的事情，說到底，她這個做公主的，所能出的力也實在是有限的。也只能從飲食起居給予一些力所能及的幫助和照顧。她曾經旁敲側擊的問過卜逢時，“先生可願在北朝成個家？若先生願意，雲樂可在自己認識的仕女之中為先生挑選一位。”卜逢時婉然拒絕了。

還好，除了朝中大臣和衙門中的司偶爾給點氣受之外，都知道卜逢時與公主交好，沒有誰敢過分為難他。卜逢時的住所裡往往擠滿了社會底層各行當的人。卜逢時走在街或者坐在酒館裡，總有人主動前來給他行禮，和他打招呼。一方面因為他是官身，能和他搭話總覺得有些臉面。另一方面因為他沒有架子，人們覺得他很隨和，好相處。在尋常里巷平頭百姓的眼中，他這個六品官那也是相當了不起的哩！

就這樣，卜逢時在市面也積攢了一些人脈。他和他們隨意交談，毫無芥蒂，無所顧忌。卜逢時因此瞭解了北朝的人情世故，平頭百姓的家長裡短風俗習慣以及各種街談巷議的奇談怪論，民間傳說和八卦緋聞。在這期間，他還結識了兩個私鹽販子。他們是一對父子。父親叫肖平貴，兒子叫肖子言。父子兩人經常往來於墉國與盛朝之間。將墉國北邊鹽州產的鹽偷偷販運到北朝和南朝。有時還將私鹽販運到漠北。據他們說，最遠可以販運到漠西。父子兩人身材高大，體格健壯。深諳人情世故。對往返於各國之間的山川地形深為熟悉。父子二人經常翻山越嶺暴露於野外，面板黝黑。雖是中州人氏，卻有一副漠北草原人的面孔。父親性情豪爽，兒子膽略過人。卜逢時透過父子二人瞭解了一些周邊各國以及漠北地方的風土人情。知道在墉國北邊有一片很大的鹽湖。那裡產的鹽又精又白，很受各國歡迎。父子二人也因此獲利頗豐。墉國將鹽控制的很嚴，各國客商進出墉國均要過幾道關卡，抽很高的鹽稅。不過，父子二人是販運私鹽，因而有他們自己獨到的方式方法。其中最主要的一項就是行經路線。他們所行進的路線極為隱秘和艱險，不為別人所知，也更難被官府覺察。蕭平貴酒後曾經豪言壯語地對卜逢時許諾：“若是大人願意與我父子合夥，我們一定能夠將中州的私鹽市場牢牢握在手中。利潤可以翻好幾番。”

“鹽鐵茶可是朝廷專控的買賣，民間是不允許私自經營的。”卜逢時說，“一旦被查獲可是要坐牢的。”

肖平貴說：“大人不愧是朝廷的官員，說的淨是些高高在的話。如果老百姓都吃官鹽的話，又有幾個能夠吃得起的呢？不瞞大人說，天下之鹽一大半都來自於咱們這樣的私鹽販子。不光北朝是這樣