第八十六章 解決鹽荒(第3/4 頁)

”肖平貴說：“小老兒知道一條捷徑，能繞過那些關卡。而且把路程縮短一大半。其他人運鹽要透過幾道關卡，要交很高的鹽稅。要把那裡的鹽運到這裡至少需要兩三個月時間。小老兒透過這條捷徑，不僅不交稅，六七天時間就可走完全程。”

“噢？有這麼近。怪不得肖大哥的鹽這麼便宜。”王守成說。

卜逢時一聽，也來了精神。坐起身來聽肖平貴繼續講吓去。

“墉國的這些鹽湖在崇山峻嶺之中。東邊和北邊是綿延不斷的大雪山。連飛鳥都飛不過去。東邊，是大黑山。這座大黑山把盛朝和墉國隔絕了大半。運鹽的人要想繞過大黑山就得從葭門關過。這樣一來，就繞了大半千里路。而小老兒所說的這條捷徑，穿過鷹愁峽，翻過蒺藜嶺就能到達幽州北。到了幽州北離這裡就剩下一天的路程了。”

“啊！是這樣。”王守成說。

“這條路，雖然是捷徑，肯定十分艱險。不然的話，千百年來怎麼會沒人知道。”卜逢時說。

“那是當然。”肖平貴說：“說是路，其實也不是路。連當地的山民也沒有走過。大人聽聽這名字就知道了。”

“那你是怎麼知道的？”王守成問。

“說起來話長。”肖平貴嘆了一口氣，若有所思地說：“當年，小老兒年輕的那會兒曾經犯過事兒，被官府追殺。逃到了深山裡。在當地山民的指引下，走進了這條路。原是走投無路，走進了一條死衚衕。沒想到，千折百回竟讓小老兒找到出路，逃了出來。”

“肖大哥祖籍哪裡？”卜逢時問。

“唉！說起來慚愧。”肖平貴說：“小老兒祖籍正是墉國的韓州。——真是什麼都瞞不過大人啊！小老兒只說了一句走投無路逃進深山的話，大人就判斷出小老兒不是盛朝人。”

“原來肖大哥是墉國人。怪不得對鹽湖那麼熟悉。”王守成說。

“小老兒正是墉國人。”肖平貴說：“韓州在鹽州之南，隔著一兩天的路程。小的時候家裡吃的鹽，全靠家中弟兄身背肩扛，從鹽州運回家。”

“肖大哥說的這條捷徑，難道也需要身背肩扛嗎？”卜逢時問：“那一次才能運出多少鹽來？”

“當然不是身背肩扛。”肖平貴說：“當地有一種牲畜名叫犛牛。能夠爬山，能夠越澗。小老兒就是用這種牲畜運送鹽巴的。起初的時候，用的是山羊。一次只能馱過來一點點。再後來，小老兒和犬子費了一番功夫，整修了這條捷徑，使得犛牛能夠透過。不過，即使這樣，也十分艱險。動不動就會掉下山澗，牲口和貨物全部損失。這一次，就有兩頭犛牛和馱著的鹽巴掉進了深澗。”

“這損失可不小。”王守成說。

“不算什麼。”肖平貴說：“和運過來的貨物相比那點損失不算什麼。一頭犛牛值不了幾兩銀子？身馱著的鹽巴又都不用花錢。能損失多少？”

“肖大哥一次運過來多少頭犛牛？”卜逢時問。

“二十頭左右吧。”肖平貴說。

“那麼多？”王守成睜大了眼睛。說：“那一次得運過來好幾千斤鹽吧？”

“一頭犛牛馱四百斤，你算算是多少？”肖平貴說。

“好傢伙。一次就是八千斤，就按一兩銀子十斤鹽算。這一趟就是小千兩銀子的收益。”王守成說：“怪不得都說天下鹽商，富可敵國。”

“哈哈哈哈，小老兒算什麼鹽商？怎敢說富可敵國。”肖平貴說：“不過，這話倒也不假。真正的鹽商確實是富可敵國。墉國的大鹽商溫橋就是一個。先不說墉國皇城裡面的生意。據說，各國都城裡都有他的買賣。墉國皇帝賜給了他一座鹽湖。你說他得多有錢？”

“溫橋？”卜逢時說：“這個名字聽著好耳熟。哦，想起來了。盛京城那件私藏