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書的傖俗氣息！”

“人富了就有貴氣，他不必穿新衣，照樣體面。如此佳婿，我可是為了女兒著想，這才同意這門親事的。”

“爹，您要為咱夏家的臉面著想啊！我們是書香世家，怎能和這種凡夫俗子結親？這是自貶夏家的尊貴身分呀。”

夏公明氣得吹鬍子，口氣變得強硬。“我要不是養你們這一大家子，犯得著這麼辛苦嗎！好！我不嫁女兒，欠下的二千兩米錢也不折算聘金了，你們全部喝西北風去！”

一旁的夏夫人忙扯了兒子的袖子勸道：“仲秋，別惹你爹生氣了。”

夏仲秋皺眉道：“娘，不能姓牛的免了我們的米錢，就將妹妹嫁給他，這種事要是傳出去的話，我在蘇州的文人圈裡還能抬起頭嗎！”

夏夫人一臉愁容。“可我們沒錢了呀。這十年來，銀子只出不進，收的佃租不夠開銷，田地一塊一塊賣出去……”

夏公明桌子一拍，怒道：“夫人，你又在怪我當年辭官了？！”

“沒有！”夏夫人嚇了一跳，忙道：“老爺您不為五斗米折腰，不去逢迎拍馬知府、巡撫，是有風骨的、有清譽的，這些年隱居蘇州，也算是人人敬重了。”

夏七巧在門外聽了，咬緊下唇，身子微微顫抖，有如寒風中的落葉。

父親是清高嗎？他不賺微薄官餉也就罷了，好歹回家安分讀書著述，靠著幾塊祖產，應該還能平靜生活；偏偏父親不知節度，以地方名人自居，翻修豪宅，宴請名流，小妾一個個娶進來，弟弟妹妹一個個生出來，幾年下來，銀子就像從破口袋掉進水裡，再也撿不回來了。

而大哥雖然為她說話，為的卻是顧全他自己的面子……

“妹妹，你來了！”夏仲秋發現她站在門外，立刻道：“你來得正好，你跟爹說，你不要嫁姓牛的。”

七巧提起裙襬，怯怯地跨進大廳，低下頭不敢說話。

夏公明坐在主位上，威嚴地看著女兒。“女兒，爹作主將你許給牛記糧行的大老闆牛青石，他很有錢，你嫁過去可以過好日子。”

“爹，我──”

“他們家在蘇州城蓋了新房舍，小是小了些，你要知足。”

“爹，我──”

“你可以下去了，姑娘家不要到大廳拋頭露面。”

“爹，我不嫁他，我想嫁讀書人。”七巧終於抬起頭，語聲顫抖。

“你說什麼？！”夏公明虎地站起。“你敢忤逆爹的決定？！”

七巧淚盈於睫，害怕地道：“不，七巧不敢忤逆您，可是──”

“在家從父，父親的話就是天命，哪輪得到你說話！”夏公明怒目圓睜，矛頭一轉，指向夏夫人。“都是你，看你生出的好兒女！”

夏夫人嚇得口齒不清。“他們也是你的兒子、女兒……”

“你生的就有問題！我那幾年在外面撕盡臉皮、哈腰鞠躬當個芝麻小縣官，你在家是怎麼管教他們的？存心養來氣死我嗎！？”

“沒有……老爺，不是的……”夏夫人泫然欲涕。

咚！七巧跪了下來，心頭酸楚不已，無奈地流淚道：“爹，不要生氣，不關孃的事，可是……七巧真的不想嫁那個牛老闆……”

夏公明一瞥見她露在裙外的大腳，一股怒氣又湧了上來。

“憑你那雙大腳，就是不合禮教，說出去都讓別人笑死我們夏家了，你哪有資格要求嫁有頭有臉的讀書人？！”

夏夫人撲下來抱住女兒，呼天搶地地道：“是娘不好！當初該狠心裹你的腳，光懂三從四德沒有用，找不到好人家啊！”

夏公明怒氣衝衝地道：“我當年要是在家，女兒就算哭死、痛死，我也會逼她裹腳，今天就不必聽你們哭哭啼啼了！”